Farm Living, senza tutto il duro lavoro

Il gregge di pecore che vaga per la proprietà di Mary Tillman ha iniziato ad avere figli poche settimane fa. Ultimamente, il preside della scuola in pensione può guardare fuori dalla finestra e vedere dozzine di agnellini che seguono le loro madri attorno al pascolo. Trova gioia nell'ammirare le simpatiche creature da lontano, e apprezza il fatto che non deve svolgere alcun lavoro (alimentazione, pastorizia) coinvolto nella cura di loro. Sono momenti come questi che hanno attratto Mary, 73 anni, e il marito William, 75 anni, nel loro quartiere ai piedi delle Blue Ridge Mountains della Virginia, una fattoria storica che condividono con altre 20 famiglie.

Quando la coppia si ritirò 10 anni fa, giocarono con l'idea di acquistare una fattoria, ma presto si resero conto che non erano all'altezza del compito di coltivare effettivamente. Guardavano le vecchie terre agricole nel Vermont, nel Rhode Island e nella parte occidentale di New York, ma avevano difficoltà a trovare proprietà adatte alle loro esigenze precise. "Volevamo un posto dove non dovessimo preoccuparci che qualcuno mettesse un parcheggio ai margini della nostra proprietà", afferma Mary.

Quando la loro ricerca li ha condotti alla conservazione della fattoria di Qroe a Swampscott, nel Massachusetts, sapevano che volevano vedere altri sviluppi simili: i quartieri in cui la terra di ciascun proprietario di abitazione è alleviata e una fattoria centrale è affittata a un agricoltore inquilino. Ciò li portò alla Bundoran Farm in Virginia, a circa 18 miglia a sud-ovest di Charlottesville.

"Quando siamo venuti quaggiù era probabilmente il posto più bello che avessimo visto", ricorda Mary.

Ogni mattina William porta il suo caffè a letto e legge per circa un'ora prima di alzarsi per fare colazione. Quindi, a seconda del giorno e del periodo dell'anno, potrebbe recarsi nella sua serra per prendersi cura delle sue piantine o controllare il suo orto. Potrebbe trascorrere il pomeriggio facendo volontariato con Virginia Master Naturalists, un'organizzazione dedicata ad aiutare a preservare le terre pubbliche dello stato o a servire con il consiglio di amministrazione della fattoria.

"La fattoria è molto importante per me. Potremmo rovinare tutto se non stiamo attenti, quindi sento l'obbligo di essere coinvolto in ciò che sta accadendo", dice del suo ruolo nel consiglio di amministrazione.

I Tillmans si sono spostati molto negli anni, rimbalzando da Alessandria, Virginia, a Providence, Rhode Island e città nel mezzo, grazie al lavoro di William con gli Stati Uniti Immigration and Naturalization Services, trasferendosi così dal New Jersey ai piedi del Blue Ridge Mountains è stata una transizione relativamente facile. Ha anche coinciso con la chiusura delle rispettive carriere. "La pensione è un'arte", dice Mary. "Ci sono persone che si siedono intorno ma non potrei mai sopportarlo. Ho dovuto trovare cose che mi piace fare e che hanno un significato."

A differenza delle agitazioni molto affollate che vanno di moda in questi giorni, la Bundoran Farm ha un autentico passato agricolo. La proprietà di 2.300 acri è una delle più lunghe fattorie gestite ininterrottamente nello stato, con 10 acri di vigneti, 1.000 acri di foresta protetta e 26.000 meli risalenti al 1800. Ha servito come un ranch di bestiame per più di un secolo. In effetti, la famiglia che vendette la fattoria allo sviluppatore originale, Qroe, nel 2006 aveva allevato qui il bestiame Hereford dagli anni '40.

"Ci sono altri sviluppi che hanno un'interpretazione di questo: in sostanza hanno messo da parte 50 acri per un'area comune, token bestiame e un giardino", afferma Hunter McCardle, vice presidente senior dello sviluppo resort per Natural Retreats, lo sviluppatore di Bundoran. "Ma questo non è un vero modello di fattoria. Nessuno può guadagnare un dollaro con 50 acri di bestiame. Abbiamo 188 capi di bestiame. Permettiamo agli agricoltori locali di continuare a coltivare [qui], mentre se avessimo tagliato la terra in un sacco di lotti per i piccoli tetti rossi che gli agricoltori dovrebbero spostare. Adesso è più difficile per gli agricoltori trovare terra perché tutto è in fase di sviluppo ".

Natural Retreats, fondata dall'ex giocatore di rugby e dirigente della Coca-Cola Matt Spence, che possiede e gestisce proprietà simili vicino a parchi nazionali in tutto il Regno Unito, ha acquistato Bundoran Farm nel 2013. A quel punto, un crollo del mercato immobiliare e la tragica morte dei primi sviluppatori - Robert Baldwin e David Brown, che morirono con il loro aereo precipitato sulla proprietà in condizioni di nebbia - aveva già minacciato la longevità del concept concept. I critici lo hanno definito un fallimento. "L'abbiamo comprato perché ci credevamo. In realtà lo abbiamo comprato per la frustrazione e lo abbiamo demolito duramente con Wells Fargo per farlo", ha detto Spence alla pubblicazione C-ville nel 2014, rivelando anche piani per costruire una casa per la propria famiglia Là.

Una famiglia residente che fa un picnic sulla superficie comune del quartiere.

L'obiettivo era sempre "coniugare lo sviluppo con la conservazione delle componenti ecologiche e il patrimonio culturale della terra", afferma McCardle. Quando la fattoria è stata trasferita agli sviluppatori, i funzionari della contea hanno approvato la carta perché si concentrava sulla conservazione del territorio e sul raggiungimento del minor numero di case possibile. Duecento case potevano sistemarsi lì, ma molte erano limitate a 99, spiega McCardle. Attualmente, ci sono solo 20 case abitate nella fattoria, otto in costruzione e altri 21 lotti in vendita.

La fattoria comprende 15 miglia di sentieri escursionistici e piste ciclabili.

Il design della comunità pone intenzionalmente molte aree ai margini delle aree boschive, in modo che le case non siano, come dice Mary Tillman, "cadute in mezzo al pascolo". Ciò lascia il pascolo senza ostacoli e aperto all'allevamento, il che garantisce anche molto spazio (e privacy) tra i vicini. La terra di ogni proprietario di abitazione - i lotti vanno da 2 a 90 acri - è protetta da due servitù: uno per terreni agricoli e uno per terreni boschivi. Ci sono agevolazioni fiscali per l'accordo e vantaggi più visibili, come avere bestiame e pecore appena oltre la porta di casa. (Le agevolazioni consentono agli agricoltori affittuari dei loro animali di proprietà degli individui.)

"Una delle cose davvero interessanti di questo posto è che lo sviluppatore ha incoraggiato la comunità a essere coinvolta in ciò che accade nella fattoria", afferma Mary. "Siamo coinvolti nella gestione della fattoria, nella creazione del budget, perché alla fine la fattoria passerà nelle mani delle persone che vivono qui, l'associazione della comunità, invece di chiedere a uno sviluppatore di determinare tutto".

Un recente progetto della comunità ha comportato l'apertura di un recinto per tenere il bestiame fuori dal flusso. Mentre il quartiere ama l'autentica sensazione di fattoria fornita dalle mucche in roaming, è anche dedicato a fare la cosa giusta dal punto di vista ambientale - non usando insetticidi velenosi e così via - e il bestiame nel torrente rappresenta un problema. "Il nostro torrente si imbatte in altri corsi d'acqua e alla fine nella baia di Chesapeake", afferma Mary, spiegando che il bestiame di Bundoran che svuota i rifiuti nell'acqua è problematico. "Sembra lontano da qui ma facciamo parte dello spartiacque. È cumulativo e ci dedichiamo a preservare il flusso in modo che contribuisca all'acqua pura lungo la strada."

L'impegno della comunità verso pratiche ecocompatibili è evidente anche nel rispetto da parte dei proprietari delle case delle rigide regole di sviluppo ecologico. Tutti i piani per le nuove costruzioni sono approvati da un comitato di revisione del design che garantisce che le case siano efficienti dal punto di vista energetico, un processo che protegge sia gli investimenti dei proprietari di case sia l'ambiente nel lungo periodo. I Tillman avevano precedentemente vissuto a Coral Gables, in Florida, un quartiere che applicava le linee guida sul colore della casa, sulla scherma e sugli infissi del cortile, quindi non trovarono l'imposizione del Bundoran un imposizione. L'unica parte che hanno trovato impegnativa è stata quella di trovare corpi illuminanti per esterni che soddisfacessero gli standard Dark Sky, ma Mary ritiene che ne sia valsa la pena. "Quando esci a Bundoran di notte, difficilmente riesci a vedere la tua mano davanti alla tua faccia", dice.

Per quanto riguarda i suoi vicini futuri e presenti, sa che non metterebbero le proprie case sotto il controllo dei meticolosi standard ambientali della comunità se non fosse importante per loro. Ha notato che molti dei suoi compagni di casa, che sono per lo più in età pensionabile con alcune persone tra la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50, sono menti brillanti che sono state felici nella loro vita lavorativa. Quando fai parte di un comitato di quartiere con loro, dice, ottieni un'incredibile esperienza.

Dopo aver vissuto alla Bundoran Farm per otto anni, Mary è ancora incantata dalla vista. "Quando mi alzo ogni mattina ed esco sulla veranda, guardo questa bellissima terra preservata", dice. "È un regalo."

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