Inizia, sempre, con una sensazione di bruciore e pressione nella cavità del seno destro intorno al naso, che si estende fino alle gengive e alla parte superiore, al dente anteriore e all'indietro attraverso l'occhio fino alla fronte. Man mano che il dolore aumenta, comincio ad avere qualcosa come il bruciore di stomaco, combinato con l'aumento della nausea. Se non dovessi fare nulla - nemmeno provare a migliorare questi sintomi con farmaci da banco come il Tylenol, diciamo - sarei quasi inabile, sull'orlo del vomito e in tale agonia tutto ciò che vorrei fare è rannicchiarsi in una palla in un letto, implorando che tutto si fermi.
Se fossi fortunato in un caso del genere, potrei finalmente addormentarmi, sfinito, tremante e bagnato di sudore, pregando che quando mi svegliavo questa miseria sarebbe finita. Ma potrebbe non esserlo. Potrebbe essere ancora lì, anche se ridotto, ad aspettare che io provi ad affrontare la mia giornata. Se lo facessi, potrebbe intensificarsi, fino a quando non mi ammalassi come il pomeriggio prima. Ecco come sono le emicranie, se non trattate, per me in questi giorni.
"Potrei essere nel posto più glorioso, sulla spiaggia di Baja, in Messico, e tutto ciò che volevo fare era andare a letto e mettere la testa sotto le coperte."
Quando avevo la prima adolescenza, riprendevo quello che i miei genitori chiamavano "mal di testa malati". Erano diversi allora, in qualche modo peggio. Erano sempre centrati dietro il mio occhio destro, non la mia cavità sinusale, e la nausea era più intensa. Erano così potenti quando colpivano che non sarei stato in grado di funzionare in alcun modo. Se non fossi arrivato in una stanza fresca e buia, vomiterei. A volte anche se lo facessi, vomiterei comunque. L'unica cosa che mi ha mai aiutato è stata Alka-Seltzer, e anche quella è stata una cazzata.
Man mano che crescevo le mie emicranie si manifestavano meno frequentemente e quindi per niente. Pensavo fossero andati per sempre. E poi circa sei o sette anni fa hanno iniziato a tornare. All'inizio li prendevo solo poche volte all'anno; sembravano venire quando le stagioni sono cambiate. Poi sono diventati più frequenti e hanno iniziato a durare molto più a lungo, a volte giorni. Mi doserei con compresse senza prescrizione per il dolore sinusale, prendendo spesso tre o quattro Advil in più, ma portava un sollievo minimo.
La cosa che alla fine mi ha mandato a un neurologo è stata quando ho iniziato a prenderli ogni volta che salivo su un aereo e sono uno scrittore di viaggi. Per i primi giorni di qualsiasi viaggio, sarei infelice. Potrei essere nel posto più glorioso - il mercatino di Natale a Cracovia, in Polonia, o sulla spiaggia di Baja, in Messico - e tutto ciò che volevo fare era andare a letto e mettere la testa sotto le coperte. Ho iniziato a temere il viaggio. L'emicrania mi stava rovinando la vita.
Non sono solo. Le emicranie colpiscono più di 38 milioni di persone negli Stati Uniti, con conseguenti 113 milioni di giorni lavorativi persi all'anno, che costano ai datori di lavoro americani 13 miliardi di dollari all'anno. L'Organizzazione Mondiale della Sanità la classifica come la malattia neurologica più invalidante del pianeta ed è anche peggio per le donne. Uno studio dell'Iniziativa per la salute femminile ha scoperto che tre volte più donne soffrono di emicrania rispetto agli uomini.
Le emicranie colpiscono oltre 38 milioni di americani, con conseguenti 113 milioni di giorni lavorativi persi all'anno.
Molti dei sintomi che ho riscontrato sono comuni ad altri malati. Secondo l'esperta di emicrania Elizabeth Seng, Ph.D., professore assistente di ricerca presso il Dipartimento di Neurologia del Sains R. Korey College of Medicine dell'Einstein, il dolore di un'emicrania è di solito pulsante o martellante e unilaterale. Diventa peggio quando le persone cercano di impegnarsi in normali attività. La nausea e il vomito sono tipici, così come la sensibilità alla luce, al suono e ai disturbi visivi, come vedere le macchie scure nel campo visivo.
Ci sono segnali di avvertimento che chi soffre di emicrania può sperimentare da un paio di minuti a un paio d'ore prima che inizi il dolore reale. "Le persone potrebbero avere difficoltà a concentrarsi o difficoltà a trovare le parole", mi ha detto Seng. "A volte le persone iniziano a sbadigliare o hanno la diarrea o la costipazione. Alcuni dei miei pazienti hanno descritto improvvisi sentimenti di depressione o improvvisamente irritabili o iperattivi: tutti questi potrebbero potenzialmente essere segni premonitori di emicrania e tu vuoi essere in grado di prenderlo prima che inizi. Ecco perché è una sfida per le persone che si trovano sul posto di lavoro gestire l'emicrania. Perché siamo impegnati a concentrarci su ciò che stiamo facendo e può essere difficile notare questi segnali di avvertimento quando si presentano. "
Seng ha collaborato con Excedrin per Excedrin Works, un programma dedicato a illuminare il pubblico sull'emicrania e incoraggiare la compassione per i malati della condizione, in particolare nei luoghi di lavoro. Crede che sia cruciale che le persone con emicrania si sforzino di assumere il controllo del proprio ambiente, sia a lavoro che a casa, per ridurre le possibilità di un attacco. Alcuni dei cambiamenti nello stile di vita che Seng raccomanda sono abbastanza semplici: mangia regolarmente e non saltare i pasti. Rimani anche idratato. Alcuni, almeno per me, sono quasi impossibili.
Ad esempio, Seng ha affermato che è fondamentale che le persone inclini all'emicrania dormano abbastanza, costantemente. Ciò significa che non passare da tre ore a dormire una notte a 11 ore la prossima. Destra. Sono una donna single con un lavoro che mi richiede di lavorare molto, molto lunghe ore per fare abbastanza soldi per far quadrare i conti. Ho due genitori anziani (mia madre ha demenza, BPCO e altre malattie) con cui risiedo e faccio del mio meglio per prendermi cura, anche se devo viaggiare, e spesso, per il mio lavoro. Faccio sistematicamente tutte le notti per rispettare le scadenze.
In realtà, proprio ora mentre scrivo sono le 1:17 del mattino, devo partire per l'aeroporto per prendere un aereo per i Caraibi in meno di tre ore. Ho combattuto un'emicrania per almeno quattro giorni. Ho preso il Gabapentin per il dolore prescritto dal mio neurologo - la dose più alta che posso - e ho ingoiato compresse di tylenol e del seno sin da quando ho sentito per la prima volta i più deboli tremoli della pressione del seno. Direi che non ha aiutato, ma la verità è che se non assumessi tutti questi farmaci non sarei in grado di digitare, tanto meno produrre alcun tipo di pensiero coerente.
L'altra grande cosa che può scatenare l'emicrania è lo stress e i cambiamenti nei livelli di stress. "Volete mantenere lo stress costantemente basso", mi ha consigliato Seng, "perché entrambi gli aumenti dello stress - ad esempio, dall'avere una scadenza al lavoro - o una diminuzione dello stress, come il primo giorno di vacanza, possono contribuire ad avere un'emicrania. Quindi non vuoi avere questa settimana di stress davvero alta e poi questo weekend di stress molto basso. Vuoi mantenere i tuoi livelli di stress costantemente bassi. "
Mi sono lamentato con Seng che era bello e buono dirmi di mantenere bassi i livelli di stress, ma era assolutamente impossibile farlo nella mia situazione attuale. Lei rispose che non si trattava di impedire il verificarsi di fattori di stress, ma di come rispondiamo ad essi. Le tecniche di gestione dello stress, che possono includere qualsiasi cosa, dalla respirazione profonda alla meditazione, l'aromaterapia e lo yoga, possono alleviare lo stress e aiutare a prevenire l'emicrania.
Circa quattro giorni in questa emicrania on-again, mai-del-off-again, con un viaggio di quasi due settimane davanti a me, sto pensando che l'aromaterapia suona piuttosto bene, insieme alla meditazione e qualsiasi altra cosa che potrebbe aiutarmi a controllare lo stress e diminuisce la frequenza di questi brutali mal di testa che continuo a ricevere. Ciò include dormire di più. Non ho idea di come ci riuscirò, ma ci devo provare. Il Gabapentin, che ha interrotto del tutto le mie emicranie per un po ', sembra perdere la sua efficacia. Ci sono altri medicinali che posso provare, insieme a MigraineX (tappi per le orecchie che dovrebbero ridurre il mal di testa dovuto alle intemperie) ma voglio fare tutto il possibile. È ora che io inizi a prendere più seriamente la mia salute e le mie emicranie.
