Gli aceri hanno avuto origine nel periodo cretaceo.
Esistono oltre 100 specie di acero nel genere Acer, distribuite in Asia, Europa e Nord America, con alcune specie presenti in Nord Africa e Malesia. Il fatto che gli aceri siano in gran parte confinati nell'emisfero settentrionale è una funzione del loro background evolutivo e delle pressioni dell'era glaciale quaternaria.
Evoluzione
Gli aceri sono angiosperme o piante da fiore. Nacquero nel periodo Cretaceo, tra 120 e 100 milioni di anni fa. I primi aceri avevano foglie a tre lobi invece delle familiari foglie a cinque lobi trovate oggi, e si sono evolute in un gruppo diversificato di specie tra cui piante monoiche, con parti maschili e femminili su una singola pianta e piante dioiche, con due sessi separati. Gli aceri hanno raggiunto la loro distribuzione più ampia nel periodo del Miocene, tra 23 milioni e 5 milioni di anni fa.
Origine geografica
I più antichi resti di acero fossilizzato, della specie Acer amboyense, sono stati trovati in Alaska, risalenti a circa 100 milioni di anni fa. Gli scienziati, tuttavia, teorizzano che gli aceri siano originari della Cina centrale, basati sulla distribuzione di altri primi fossili di acero in Groenlandia, Islanda e Spitsbergen. Poiché a quel punto non esisteva una calotta di ghiaccio permanente, ritengono che questi primi alberi si siano diffusi sulla regione polare da quel punto centrale in Asia.
Distribuzione dell'era glaciale
Mentre la Terra si raffreddava, portando all'era glaciale 2, 58 milioni di anni fa, le specie di acero furono spinte più a sud davanti ai ghiacciai che avanzavano. In Europa, dove le catene montuose corrono da est a ovest, il progresso verso sud degli aceri è stato spesso bloccato, con conseguente estinzione localizzata. Le catene montuose nord-sud del Nord America e le steppe dell'Asia centrale, d'altra parte, hanno permesso agli aceri di ritirarsi verso sud dal ghiaccio senza ostacoli.
Tassonomia
La classificazione tassonomica degli aceri è stata un po 'controversa nel corso degli anni. Originariamente considerata la propria famiglia, chiamata per la prima volta Aceraceae nel 1836, il genere Acer è ora raggruppato insieme alla sottofamiglia Hippocastanaceae in un'altra famiglia, Sapindaceae. Questa mossa rafforza la relazione genetica degli aceri con alberi da frutto tropicali asiatici come litchi e longan, insieme con l'eyeey e la noce di sapone.
