I sottoprodotti dei fertilizzanti possono accumularsi nel suolo e nelle riserve idriche sotterranee.
Nell'industria agricola, i fertilizzanti forniscono un mezzo efficace per aumentare i raccolti. L'uso di fertilizzanti è una pratica diffusa che pone potenziali pericoli per la salute dell'uomo e per l'ambiente. L'eccesso di sostanze chimiche provenienti dalle applicazioni di fertilizzanti, noto come deflusso, può contaminare l'approvvigionamento di acque superficiali e sotterranee, che alla fine influisce sulla qualità dell'acqua potabile e sulla qualità delle colture prodotte.
Contaminazione delle acque sotterranee
Le ripetute applicazioni di fertilizzanti su grandi colture possono mettere a dura prova l'ambiente circostante. I materiali fertilizzanti sono costituiti da miscele concentrate di azoto, fosforo e potassio, che possono colare nel tempo gli ecosistemi del suolo. L'azoto, in particolare, è un materiale altamente solubile in acqua che può muoversi rapidamente attraverso gli strati del suolo, secondo Parkseed, un sito di risorse per il giardinaggio.
Oltre ai materiali fertilizzanti, i produttori agricoli utilizzano in genere agenti pesticidi per impedire a insetti, batteri e funghi di distruggere i raccolti, secondo Pest Management at the Crossroads, un sito di riferimento per i pesticidi. Se combinati, i fertilizzanti e i pesticidi possono ulteriormente affaticare gli ambienti del suolo, causando la penetrazione di sostanze chimiche in eccesso nelle riserve idriche sotterranee e, in definitiva, contaminando le forniture pubbliche di acqua potabile.
Concentrazione di nitrati
Secondo l'Agenzia per il registro delle sostanze e delle malattie tossiche, i prodotti chimici utilizzati nella produzione di fertilizzanti commerciali creano alte concentrazioni di composti nitrati nel suolo. I nitrati sono ioni presenti in natura che si formano quando i materiali organici dell'azoto si decompongono nel terreno. Gli ioni nitrato agiscono come molecole caricate chimicamente che compensano l'equilibrio naturale all'interno di un ambiente del suolo. I nitrati possono avere gli stessi effetti sul corpo umano e sui corpi delle piante e degli animali, secondo Pest Management at the Crossroads. Nel tempo, i nitrati possono accumularsi all'interno del corpo e alla fine interrompere le normali funzioni all'interno del sistema endocrino, neurologico e del sistema immunitario. I nitrati rappresentano una minaccia particolarmente pericolosa per lo sviluppo del feto e la salute dei bambini in termini di sviluppo del cervello e del sistema immunitario.
Contaminazione Alimentare
Mentre i fertilizzanti penetrano nelle riserve idriche sotterranee e permeano gli ecosistemi del suolo, sia le colture idriche che quelle vegetali assorbono i nitrati nel suolo. Alcune verdure, come spinaci, broccoli e cavolfiori, assorbono naturalmente più materiali nitrati rispetto ad altri tipi di piante. Secondo l'Agenzia per il registro delle sostanze e delle malattie tossiche, le verdure consumate dall'uomo forniscono fino al 70 percento dei nitrati presenti in una dieta quotidiana. La contaminazione degli alimenti si verifica anche sotto forma di agenti che migliorano il colore, che vengono utilizzati come conservanti per la carne. Anche i prodotti alimentari per bambini commerciali e l'acqua utilizzata per diluire la formula per bambini contengono materiali nitrati.
