Prima che il Deer Path Inn riaprisse nel 2015 in seguito a massicci lavori di ristrutturazione, l'oste Matt Barba e l'ex chef Abderezak Khellil hanno trascorso due settimane in giro per la Gran Bretagna per apprendere l'arte della locanda inglese e "cose che non si possono semplicemente Google", afferma Barba. Le influenze della loro missione di ricognizione possono essere viste in tutto, dalla fila di "wellies" che fiancheggiano l'ingresso ("Abbiamo visto quelli ovunque siamo andati", ricorda Barba) al budino nero del menu della colazione. L'estetica non è troppo letterale, tuttavia (nessuna cabina telefonica rossa è stata danneggiata nel rifacimento!).
Situato nella benestante città di Lake Forest, nell'Illinois, a 35 miglia a nord di Chicago, l'hotel con 57 camere è stato un punto di ritrovo per vicini e anglofili sin dalla sua apertura nel 1929, anche se i suoi momenti più orgogliosi sono arrivati dopo gli attuali proprietari sventrato per far posto a sale più grandi (comprese 23 suite), spazi per eventi più flessibili e revisioni di ristoranti che includevano una riprogettazione del bar da parte della stessa squadra dietro il Polo Bar di Ralph Lauren a Manhattan. L'autista (completamente non affiliato) che mi è venuto a prendere alla O'Hare International non aveva bisogno del GPS. Conosce bene Deer Path, ha detto, porta le persone lì ogni giorno.
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I dettagli sono tutto qui. Nella Hearth Room, il camino brucia tutto l'anno, indipendentemente dalla stagione. In sottofondo si esibiscono strumentali sbarazzini. Barattoli sovradimensionati di caramelle originali e bar Heath di Werther attendono gli ospiti nelle aree comuni e il minibar incorporato di ogni camera ospita importazioni britanniche come acqua Hildon, Walkers Shortbread e biscotti Ashbourne. Per gli ospiti di ritorno, Barba e il suo team personalizzano tale selezione in base alle precedenti selezioni di cibi e bevande dell'ospite; il mio era attrezzato con popcorn Garrett e Koval gin preferiti locali, insieme a una nota di benvenuto indirizzata a "Lady Carter".
Il sentimento continua in bagno, con quasi tutti i prodotti del Molton Brown di Londra che si potrebbero desiderare, oltre a un'anatra di gomma a tema Winston Churchill nell'enorme vasca idromassaggio e con servizio in camera (il ketchup di Sir Kensington, chiunque?). Allo stesso modo, i tre ristoranti dell'hotel riflettono i soggiorni di Barba e Khelil nelle locande di campagna in tutte le contee di Devon, Somerset e Wiltshire, con piatti come bangers e purè, pesce e patatine e Napoleone vegetale a base di piselli molli.
Il personale presente come una grande famiglia - Barba si sente come se si stesse perdendo la festa durante i suoi rari giorni di riposo - e include anche alcuni amici a quattro zampe. A parte il fatto che l'hotel accoglie animali domestici, scoiattoli residenti e mascotte non ufficiale "Mr. Nutkin" si presenta alla stazione di servizio intorno alle 7 ogni mattina per una poppata.
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Il servizio da tè pomeridiano di Deer Path attira anche i locali che rinunciano volentieri agli hotel Drake o Peninsula di Chicago per questa esperienza. Prima della riapertura, la direzione ha portato Malcolm Ferris-Lay, un maestro del tè che ha lavorato in stabilimenti come l'iconico Goring Hotel di Londra e il cui coinvolgimento della famiglia nel "commercio del tè" risale al 1842, per aiutarli ad affinare il loro palato e selezionare il varie miscele.
Alcune cose, hanno scoperto, semplicemente non traducono: Ferris-Lay era sconvolto dal loro uso del limone con il tè; lo hanno tenuto comunque. Per $ 45 a persona, puoi sorseggiare varietà di erbe come Snow Buds, China Rose e Rooibus Creamsicle (arancia essiccata al sole e yogurt delicato) dalla porcellana Wedgwood con fragole selvatiche mentre campiona piatti di petit four, mini quiche e salmone affumicato e panini con le dita di cetriolo prima di lavare il tutto con un bicchiere alto di Prosecco. Saluti!
