Non importa da dove vieni: conosci la canzone "Sweet Home Alabama". I testi sono probabilmente bruciati nel tuo cervello e dubitiamo che tu possa resistere alla tentazione di ballare quando inizia il riff di chitarra principale. Ma conosci il vero significato dietro le parole dell'inno meridionale?
"Sweet home Alabama / Dove i cieli sono così blu / Sweet home Alabama / Lord, torno a casa da te"
La storia di "Sweet Home Alabama" inizia non in Alabama ma a Jacksonville, in Florida. Ecco dove, nel 1964, cinque adolescenti formarono quella che sarebbe diventata l'iconica rock band Lynyrd Skynyrd. Fu solo cinque anni dopo essersi riuniti che alla fine si stabilirono sul nome Lynyrd Skynyrd, dopo il loro ex insegnante di educazione fisica Leonard Skinner che penalizzò il chitarrista Gary Rossington per i suoi capelli lunghi perché era contro la politica del liceo.
Nel 1972 la band, allora composta dal cantante Ronnie Van Zant, dal batterista Bob Burns, dai chitarristi Allen Collins e Gary Rossington, dal bassista Leon Wilkeson e dal tastierista Billy Powell, pubblicò il loro primo album omonimo, seguito da un altro, Second Helping, in 1974. La prima traccia fu un grande successo. Chiamato "Sweet Home Alabama", il singolo raggiunse il numero otto nelle classifiche statunitensi, la sua popolarità dovuta, almeno in parte, a una controversia nascosta nei versi.
Beh, forse nascosto non è la parola giusta. Lynyrd Skynyrd ha lasciato cadere il nome del loro presunto avversario, Neil Young, nella canzone.
"Beh, ho sentito il signor Young cantare su di lei / Beh, ho sentito il vecchio Neil metterla giù / Beh, spero che Neil Young ricorderà / Un uomo del sud non ha bisogno di lui in ogni caso"
Young aveva espresso la sua delusione per il razzismo nel sud in due canzoni, "Southern Man" e "Alabama".
"È meglio che l'uomo del sud ti tenga la testa", disse il coro del primo. "Non dimenticare quello che ha detto il tuo buon libro / Il cambiamento del Sud arriverà finalmente / Ora le tue croci stanno bruciando velocemente."
"Sweet Home Alabama" fu presumibilmente una risposta a quelle parole.
"A Birmingham amano i Gov'nor, ciao ciao, ciao / Ora abbiamo fatto tutti quello che potevamo fare / Ora Watergate non mi dà fastidio / La tua coscienza ti dà fastidio? / Dì la verità"
La parte della canzone che si riferiva in particolare al governatore George Wallace fece credere in particolare che Lynyrd Skynyrd non fosse d'accordo con la desegregazione, visto che il governatore rappresentava "segregazione ora, segregazione domani, segregazione per sempre".
Ma altri hanno interpretato il testo per ricordare a Young che non tutti i meridionali sono uguali. "Pensavamo che Neil stesse sparando a tutte le anatre per ucciderne una o due", ha detto in seguito Van Zant. "Siamo ribelli del sud ma, soprattutto, conosciamo la differenza tra giusto e sbagliato." In effetti, si ritiene che quei "fischi" implicino che la band non fosse d'accordo con la politica di Wallace, e quella parte di Watergate sembra essere un'osservazione puntuale sull'ipocrisia del Nord, che aveva anche i suoi problemi.
A detta di tutti, non vi era una vera "faida" tra gli artisti. "Abbiamo scritto 'Sweet Home Alabama' come uno scherzo", ha chiarito Van Zant alcuni anni dopo l'uscita. "Non ci abbiamo nemmeno pensato. Le parole sono venute fuori in quel modo. Abbiamo solo riso da morire e detto: 'Non è così divertente.' Adoriamo Neil Young. Adoriamo la sua musica ".
Van Zant è cresciuto ascoltando Young e ha regolarmente suonato una maglietta di "Tonight's the Night", in particolare sulla copertina dell'album Street Survivors della band . Secondo Rolling Stone, si diceva addirittura che fosse stato sepolto in esso. Anche Neil Young possedeva una maglietta di Lynyrd Skynyrd in Florida Whisky e una volta disse : "Preferirei suonare" Sweet Home Alabama "piuttosto che" Southern Man "in qualsiasi momento."
E per quello che vale, Young è venuto a pentirsi della canzone che ha dato il via a tutto. "'Alabama' ha meritato pienamente lo scatto che Lynyrd Skynyrd mi ha regalato con il loro ottimo disco", ha scritto nel suo libro di memorie, Waging Heavy Peace, nel 2012. "Non mi piacciono le mie parole quando lo ascolto oggi. Sono accusatori e condiscendente, non del tutto pensato, troppo facile da fraintendere ".
Non molto tempo dopo che tre dei membri di Lynyrd Skynyrd morirono tragicamente in un incidente aereo nel 1977, Young eseguì un medley di "Alabama" e "Sweet Home Alabama" come tributo. Secondo Rolling Stone, non ha mai più recitato in "Alabama".
Rossington, l'unico membro della band originale rimasto, ha dato l'ultima parola sull'argomento in un'intervista con Garden & Gun nel 2015. "Tutti pensavano che si trattasse di Neil Young, ma era più sull'Alabama", ha detto. "Avevamo fatto un tour lì, suonando in giro per club e armerie della Guardia Nazionale. Tutti erano davvero simpatici. Quando eravamo fuori in campagna guidando tutto il tempo, ascoltavamo la radio. Neil Young aveva" Southern Man ", e era una specie di abbattimento del Sud. E così Ronnie ha appena detto: "Dobbiamo mostrare alla gente come è il vero Alabama." "
"Non importa da dove vieni, dolce casa in Alabama o dolce casa in Florida o dolce casa in Arkansas, puoi metterti in relazione."
"Abbiamo adorato Neil Young e tutta la musica che ha dato al mondo. Lo adoriamo ancora oggi. Non lo stava tagliando, stava tagliando la canzone che aveva scritto a proposito del Sud. Ronnie ha dipinto un film che piaceva a tutti. Perché non importa da dove vieni, dolce casa in Alabama o dolce casa in Florida o dolce casa in Arkansas, puoi raccontarti ".
