L'estratto di foglie di papaia può essere usato come insetticida.
L'estratto di foglie di papaia può essere usato come insetticida contro vari organismi e le loro larve come zanzare, afidi, bruchi e vermi. I composti tossici nell'estratto di foglie di papaia che sono insetticidi sono alcaloidi, papaina e glicosidi cianogenici. Un insetticida multiuso può essere estratto dalle foglie di papaia schiacciandole e immergendole per una notte in acqua. Questa miscela viene filtrata e diluita con l'aggiunta di sapone e un solvente. Questa soluzione acquosa (e biodegradabile) viene quindi spruzzata su colture, piante e prodotti. Oltre ad avere proprietà insetticide, altri composti di foglie di papaia come flavonoli e tannini dimostrano proprietà antimicrobiche.
papaina
L'insetticida con foglie di papaia contiene papaina, un enzima proteolitico che suddivide le proteine in composti più piccoli come gli aminoacidi. La papaina, quando viene spruzzata su una pianta, è un deterrente contro l'infestazione da bruco e il loro consumo di foglie. Tuttavia, gli scienziati non comprendono ancora il meccanismo preciso con cui funziona la papaina. Una ricerca condotta in Giappone da organizzazioni come l'Istituto Nazionale di Scienze Agrobiologiche suggerisce che la papaina è tossica per molti insetti erbivori.
alcaloidi
L'insetticida con foglie di papaia contiene alcaloidi come il carpaine. Questo è un "alcaloide antielmintico" e ha usi noti come rimedio popolare per espellere i vermi intestinali e altri parassiti. Gli alcaloidi come il carpaine agiscono restringendo i vasi sanguigni e deprimendo l'attività del sistema nervoso autonomo. Questo composto contribuisce all'efficacia dell'insetticida nel controllo delle larve della zanzara anofele, che trasporta la malaria. Gli utenti spruzzano l'insetticida in pozze d'acqua stagnanti dove la zanzara depone le uova. L'alcaloide uccide le larve, interrompendo il ciclo vitale della zanzara e prevenendo la diffusione della malaria.
Glicosidi cianogeni
I glicosidi cianogeni sono composti presenti in natura nelle foglie di papaia che si decompongono in cianuro. Il cianuro stesso è tossico per gli organismi viventi perché inibisce l'utilizzo dell'ossigeno nei processi biologici. I ricercatori del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti e del Dipartimento di Entomologia della Iowa State University hanno condotto test sugli insetti e hanno scoperto che i composti del tiocianato (presenti nelle foglie di papaia) interferiscono con la respirazione degli insetti.
