L'anno è stato il 1940. Un'attrice dai capelli rossi infuocata e un musicista cubano civettuolo si sono trovati innegabilmente attratti l'uno dall'altro, e la relazione che si è sviluppata ha dato al pubblico americano non solo un intrattenimento rivoluzionario, ma una delle storie d'amore più appassionate del secolo.
Lucille Ball, 28 anni, e Desi Arnaz, 23 anni, si sono incontrati durante le riprese del film Too Many Girls degli RKO Studios (un fatto che sarebbe diventato una ironia quando le femminilizzazioni di Arnaz si sarebbero svolte in seguito). Desi, che aveva recitato nel musical di Broadway su cui era basato il film, era un capofila; Lucy è stata una delle star del film. La partita era improbabile dall'inizio: di solito usciva con uomini più alti, più anziani e lui era già fidanzato con qualcun altro. Si innamorarono comunque.
Con Darryl Harpa, il capofila della discoteca Copacabana di New York, intorno al 1941.Dall'inizio, gli amici dicono che Lucy ha puntato su Desi, desideroso di renderlo felice. Se avesse voluto qualcosa, l'avrebbe ottenuto. Se si fossero seduti insieme e avesse avuto bisogno di più spazio, si sarebbe accovacciata. "L'ho trovato sorprendente perché era una donna così forte e indipendente, ma quando si trattava di Desi, era molto all'antica", ha detto l'amica e attrice Ruta Lee a Closer .
Dopo aver terminato le riprese, Lucy ha intrapreso un tour promozionale e Desi è tornato a esibirsi in discoteche con la sua band. Durante questo periodo a parte, Lucy ebbe il vento che Desi aveva incontrato con il suo ex amante, Betty Grable. Si presentò a casa che condivideva con sua madre divorziata, rimproverandolo e definendolo un "figlio cubano". Alla ricerca di una soluzione ai loro argomenti, Desi suggerì il matrimonio. Nel novembre del 1940, sei mesi dopo il loro primo incontro, la coppia fuggì.
Lucy e Desi al nightclub Mocambo a West Hollywood, luglio 1942.
Desi continuò a girare e le assenze prolungate iniziarono a mettere a dura prova gli sposi. Anche quando non era in viaggio, il suo programma lo aveva lasciato fuori fino alle 3 o alle 4 del mattino, mentre il suo richiedeva di essere sulla sedia per il trucco all'incirca alla stessa ora. Il pubblicista di vecchia data di Lucy, Charles Pomerantz, disse a People : "Era solita dire:" Non possiamo continuare a incontrarci nel tunnel di Sepulveda ". E la sua strategia deve aver funzionato, perché è rimasta subito incinta. Ha detto che alla fine lo aveva avuto dove lo voleva ... per un paio di giorni. "
Lucy assaggia un piatto preparato da Desi, intorno al 1945.Gli amici di Lucy hanno detto che l'attrice ha subito diversi aborti prima che la coppia concepisse il loro primogenito. Si separarono per un periodo di tempo nel 1944 dopo che Lucy aveva chiesto il divorzio, presumibilmente a causa dell'infedeltà di Desi e del problema del bere. In seguito si sono riconciliati dopo aver parlato e accettato di perseguire più progetti in cui la loro vita professionale si interseca.
L'occasione d'oro è arrivata quando la CBS ha deciso di trasformare il programma radiofonico in cui Lucy aveva recitato in uno spettacolo televisivo. I dirigenti non erano convinti quando Lucy presentò al marito la vita reale per recitare anche la parte sullo schermo — temendo il forte accento cubano di Desi non sarebbe d'accordo con gli spettatori americani mainstream — ma gli Arnazes li conquistarono girando il paese come un vaudeville recitare durante l'estate del 1951. Il pubblico lo adorava e Lucy finalmente ebbe la possibilità di tenere Desi in un posto.
Sul set, circa 1950."Sapeva che se fosse andato in viaggio con la band, sarebbe stato in giro tutto il tempo. Lo voleva a casa, dove pensava che il matrimonio avrebbe avuto maggiori possibilità di durare, cosa che ovviamente ha fatto, " disse Bob Weiskopf, che era uno degli scrittori preferiti di Lucy e Desi ai tempi.
In preparazione allo spettacolo, la coppia formò Desilu, la prima compagnia di produzione televisiva indipendente in assoluto. Sempre un imprenditore intelligente, Desi ha convinto la CBS a produrre lo spettacolo per il cinema - una mossa non convenzionale per un periodo in cui le repliche erano inaudite - e si è contratta per la proprietà di tutti gli episodi, presumibilmente da condividere con i futuri figli della coppia. In seguito li ha venduti alla CBS per milioni. Tutto sommato, i profitti di Desilu hanno raggiunto $ 5 milioni nel 1961.
Desi e una futura Lucy fuori dalla loro casa nel 1953.L'inizio del loro show di successo ha coinciso anche con un nuovo capitolo nella vita personale della coppia. Sono diventati genitori della piccola Lucie il 17 luglio 1951, tre mesi prima della prima dello spettacolo. Gli amici di Lucy in seguito avrebbero detto che l'attrice credeva che avere un bambino avrebbe rafforzato il legame della coppia. Lo ha fatto, per un po '. "Una parte del femminismo di Desi è stato alleviato dal momento in cui è nata la piccola Lucie", ha detto il biografo Bart Andrews, autore di tre libri sulla coppia.
I Love Lucy ha debuttato nell'ottobre del 1951. Non passò molto tempo prima che 40 milioni di telespettatori si sintonizzassero ogni settimana per vedere cosa stavano facendo i Ricardos. Nel 1953, quando Lucy rimase incinta del secondo figlio della coppia, Desi Jr., lo spettacolo divenne il primo nella storia a raffigurare una donna incinta.
Con la piccola Lucie e Desi Jr
Il regista William Asher ha ricordato di aver visto una certa tenerezza da parte di Desi durante quegli episodi. "Quando stavano avendo il bambino e abbiamo fatto lo spettacolo sulla nascita di Little Ricky, Desi era terribilmente emotivo per lei", ha detto Asher a People nel 1991. "Era davvero pazzo di lei. Potevi sentire come si sentivano."
Il successo dello spettacolo, tuttavia, è arrivato con un prezzo. Come in seguito Desi avrebbe rivelato nel suo libro di memorie, la pressione di dirigere una società di produzione, unita alle insicurezze di quella che sua figlia avrebbe in seguito chiamato "Mr. Ball", lo spinse verso l'alcol. Dopo 20 anni di matrimonio, Lucy non poteva più tollerare l'abitudine di bere e le infedeltà di Desi, che non si erano mai completamente ridotte. Lo ha divorziato nel 1960.
Eppure, anche dopo la fine del matrimonio e dello spettacolo, e tutti e due sposarono altre persone, Lucy e Desi rimasero vicine. Gli amici hanno detto che nessuno dei due ha mai superato la rottura. "Si sono parlati così amorevolmente l'uno dell'altro, che quasi ti sei dimenticato che non stavano più insieme", ha detto la buona amica di Lucy, l'attrice teatrale Carol Channing.
Prima della sua morte nel 1986, le ultime parole di Desi a Lucy furono: "Ti amo anche io, tesoro. Buona fortuna con il tuo spettacolo."
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