Erbe e spezie comunemente usate in Porto Rico
I sapori della Spagna, dell'Africa e delle culture indigene dei Caraibi indiani - il Taino e gli Arawak - si uniscono per creare la cucina di Puerto Rico. Lo stile di cottura di queste diverse influenze ha dato vita a una "criina criolla" unica a base di una salsa densa chiamata "sofrito", una combinazione saltata di verdure, spezie, erbe e salsa di pomodoro.
Influenze caraibiche
Puerto Rico è un'isola nei Caraibi nord-orientali, a ovest delle Isole Vergini e ad est della Repubblica Dominicana. I primi abitanti di Porto Rico furono gli indiani Taino, un gruppo di persone imparentate con i Maya e gli Arawak. La popolazione indigena di Porto Rico e di altre isole dei Caraibi viveva con una dieta che includeva radici e tuberi tropicali, nonché spezie autoctone. Questi includevano i peperoni di cachucha, che sono più lievi dei peperoni di habanero e sono chiamati aji dulce. Altre spezie utilizzate dalle popolazioni autoctone che influenzano la cucina portoricana contemporanea includono: achiote (annatto), origano brujo, pepe caballero (il pepe più piccante originario dell'isola), culantro (simile al coriandolo) e lerenes (arrowroot).
Influenze spagnole
Cristoforo Colombo sbarcò a Puerto Rico nel 1493, introducendo influenze europee nella cucina locale. Gli spagnoli colonizzarono l'isola nel 1500, portando olio d'oliva, olive, prezzemolo, cipolle, aglio, coriandolo, origano, basilico e molte varietà di agrumi. La tradizione europea di cucinare lo stufato e il riso era combinata con le spezie autoctone e l'aggiunta liberale di peperoni e ortaggi a radice.
Influenze africane
Le isole dei Caraibi sono state le tappe principali per i commercianti di schiavi sulla rotta dall'Africa al Nord America. Queste navi portavano con sé noci di cocco, caffè e semi di sesamo. La cucina portoricana si è evoluta di nuovo, incorporando queste nuove spezie e aromi nei piatti aromatici dell'isola. Il metodo africano di frittura ha anche influenzato la preparazione del cibo, un processo che ha migliorato i sapori indigeni e ha dato varietà ai pasti a base di stufati e piatti di riso.
Sapore portoricano
La cucina portoricana contemporanea è un prodotto delle sue diverse influenze storiche. Una delle erbe che è particolarmente unica per l'isola è l'origano brujo, che viene utilizzato sia secco che fresco. L'origano brujo cresce selvatico sull'isola e ha un aroma pungente distintivo. L'origano brujo, usato essiccato come strofinato o condimento per carne, è un ingrediente chiave nella combinazione di spezie chiamata adobo seco. Gli altri ingredienti di adobo seco sono sale, pepe, aglio in polvere e polvere di cipolla. Adobo Mojado è una versione "bagnata" spesso usata come marinata, fatta con aglio fresco, cipolle e succo di agrumi. Altri sapori unicamente portoricani sono la salsa Ajilimojili, che è una salsa piccante all'aglio, Alcaparrado, un mix di peperoni autoctoni, olive verdi e capperi e olio di Annatto, olio d'oliva infuso con annatto e peperoncini piccanti. I peperoncini che crescono sull'isola vengono utilizzati per creare una varietà di salse piccanti, spesso utilizzate per immergere ortaggi a radice fritta o platani, chiamati pique verde boricua, pique criollo e picadillo a la puertorriquena.
Prodotti
I sapori unici di Puerto Rico possono essere aggiunti a piatti di riso, fagioli e carni con una serie di condimenti commercialmente miscelati. I supermercati di molte città principali vendono i marchi Goya, che commercializzano un adobo seco. I mercati alimentari internazionali, con negozi online, offrono erbe essiccate originarie dell'isola di Puerto Rico.
