Quando si incontrarono, né Suzanne né Jay Faske avrebbero potuto prevedere che, in occasione del loro anniversario d'argento, avrebbero avuto quasi tanti bambini quanti anni insieme. In effetti, c'è molto della vita che hanno costruito che li sorprende ancora: hanno viaggiato in tutto il mondo dal Kazakistan e dalla Colombia alla Cina e all'India. Hanno cresciuto 24 - presto saranno 25 - bambini (otto dei quali vivono ancora a casa). Hanno avviato un ranch di lavoro in Texas. Ma soprattutto, sono sorpresi dalle lezioni che hanno imparato lungo la strada e dai modi in cui il loro matrimonio e la loro fede sono stati messi alla prova e, dice Suzanne, approfonditi, dalle sfide che non potevano prevedere.
Anni fa, la coppia si sintonizzò su un documentario della BBC sugli orfanotrofi cinesi. Oltre a essere commossi dal film, i Faskes, che sono profondamente religiosi, affermano di essere stati chiamati da Dio per iniziare ad adottare i bambini bisognosi. Durante i viaggi di missione all'estero, Suzanne e Jay hanno incontrato centinaia di bambini. "Se mai entrerai in uno di questi orfanotrofi, avrai solo centinaia di bambini che ti circondano", dice Suzanne, ammettendo che l'esperienza può essere incredibilmente intensa. "Ma ti connetti con uno e sai che questo è quello che è destinato a far parte della tua famiglia." Alla fine la coppia ha avviato un'organizzazione, Here I Am Orphan Ministries, per aiutare a collocare altri bambini con le famiglie.
Anche molti dei bambini adottati da Faskes hanno avuto bisogni speciali. Un bambino, Giona, aveva bisogno di un trapianto di fegato. Un'altra, Joy, aveva la poliomielite da bambina, causando una paralisi che ancora colpiva la sua capacità di camminare quando la Faskes la adottò all'età di nove anni. Due dei bambini, Olivia e Rachel, sono stati diagnosticati con artrogriposi, un problema articolare congenito. Il bambino che stanno attualmente adottando ha una condizione eccezionalmente rara che ha provocato la perdita di un occhio. Come se ciò non bastasse, la maggior parte dei bambini non parlava inglese quando arrivarono a casa dei Faskes e quasi tutti sperimentarono un trauma della prima infanzia.
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È quel trauma iniziale che ha dimostrato di essere l'aspetto più impegnativo dell'adozione per i Faskes. All'inizio del loro viaggio come famiglia, Suzanne nutriva la speranza che amare abbastanza i bambini e provvedere ai loro bisogni, emotivi e non, aiutasse ogni bambino a guarire e diventare integro. Anche se questo è certamente il caso di molti dei loro figli, ci sono altri che hanno ferite così profonde che i Faskes pensano che sia possibile che non possano mai guarire completamente. Più di uno è fuggito da casa o ha interrotto del tutto il contatto; e almeno uno abusa di alcol e droghe e partecipa alla pornografia.
Le sfide e le delusioni - così distinte da ciò che i Faskes avevano sperato e aspettato quando hanno iniziato ad adottare i bambini - hanno messo alla prova la loro relazione e la loro fede. "È stato difficile per me accettare, come madre, che la scelta di fare bene è la loro", confida Suzanne. "Molti dei bambini hanno così tanti bagagli e così tanti problemi e livelli. Alcuni potrebbero non riuscire mai a superare tutto." Tuttavia, è costantemente sollevata dall'amore che i bambini offrono a lei e Jay, così come a vicenda, e trova sempre conforto in Dio, sapendo che anche nei loro momenti più difficili, lei e Jay stanno facendo ciò che si sentono chiamati fare.
Due anni fa, la famiglia ha affrontato la prova più grande quando il figlio Samuel è stato coinvolto in un incidente d'auto quasi mortale. Si addormentò mentre tornava a casa dal college, schiantandosi a circa mezzo miglio dalla casa dei Faskes. Le sue ferite furono così gravi che dovette essere trasportato in aereo a Houston; Suzanne dice che è morto due volte durante il volo ma è stato rianimato. Dopo più di due dozzine di interventi chirurgici, molti dei quali si sono verificati dopo che Samuel è stato trasferito a Johns Hopkins a Baltimora, si è ripreso e di conseguenza la famiglia stessa è più forte. "Ho lottato così tanto in questo periodo", spiega. "Ma i bambini più grandi hanno sempre aiutato", spiega, aggiungendo che lei e Jay non hanno mai assunto una tata o altri impiegati per aiutare con l'assistenza domiciliare. "I nostri bambini più grandi, altre famiglie adottive, la nostra famiglia di chiesa e amici - si sono tutti riuniti per aiutare quando ne avevamo bisogno."
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Suzanne e Jay hanno dovuto prendere anche altre decisioni difficili insieme, scelte che le hanno avvicinate di più in coppia. Nel corso degli anni, la coppia ha messo in campo diverse offerte di programmi TV. "Ci hanno messo molta pressione", afferma. "Ma questo è qualcosa che non vogliamo far passare la nostra famiglia. Non abbiamo bisogno di loro per creare altro dramma. Jay e io abbiamo dovuto essere uniti." Ciò è particolarmente impressionante alla luce delle difficili decisioni finanziarie che hanno dovuto affrontare. "È divertente", dice, "perché stiamo facendo scartoffie per la nostra prossima adozione in questo momento e quando guardiamo i numeri su carta, ci chiediamo, 'Come stiamo facendo questo?' Quando lo guardi sulla carta, non ha senso. "
Jay, che è un gioielliere di terza generazione, ha visto una recessione nei suoi affari dal 2008. La coppia ha preso diversi prestiti e si stanno sacrificando costantemente. La Suburban del 2006 di Suzanne ha più di 200.000 miglia e ammette di essersi lasciata andare a una "festa di pietà per volere una nuova Suburban". Poi, dice, la loro bambina di 3 anni vomitò sul sedile posteriore e "Ero tipo, 'No, non ho bisogno di una nuova periferia'. Pensavo: "Oh, potrei spendere $ 60.000 per una nuova auto". Ora, sono tipo 'No, con quei soldi, potrei adottare tre bambini.' "
Ma quando è abbastanza? Perfino lei e Jay non sono sicuri di quale sia la risposta. L'unica persona certa, dice, è Dio. "Ogni volta che pensiamo di adottare per l'ultima volta, succede qualcosa e ci ritroviamo ad adottare di nuovo. Non abbiamo mai immaginato di avere una famiglia così grande."
Caleb
Luogo di nascita: Columbia
ETÀ: 11
Suzanne chiama Giona il miracolo della famiglia. Era nato con Atresia biliare e aveva bisogno di un trapianto di fegato. Sebbene fosse un passo spaventoso, l'intera famiglia prese un voto - ed era unanime. Questo mese ha celebrato 10 anni dopo il trapianto. Ora è un ragazzo attivo con un grande senso dell'umorismo, dice Suzanne. "Gli piace tutto ciò che implica sporcizia, lego o stare fuori!"
Miriam Grace
Luogo di nascita: India; adottato a 7 mesi
ETÀ: 14
Miriam Grace ama i cavalli, mostrando longhorn e vita da ranch. Partecipa ai rodei e può essere trovata a cavallo quasi ogni singolo giorno. È una regista teenager con i Texas Longhorn Breeders of Tomorrow.
Gioia
Luogo di nascita: Cina; adottato nel 2011
ETÀ: 14
Ansioso di imparare, intelligente e disponibile, Joy si è adattato perfettamente alla famiglia Faske, anche se all'inizio non è stato facile. Le era stata diagnosticata la poliomielite da bambina e quando fu adottata dai Faskes, aveva ancora problemi con la mobilità. Ha prosperato in famiglia e ama aiutare a prendersi cura dei più piccoli.
Olivia
Luogo di nascita: Kazakistan; adottato a 8 anni
ETÀ: 15
Olivia è nata con un'anca slogata e i piedi raggomitolati, una condizione, dice Suzanne, che ha lasciato Olivia sentendosi impotente e impotente. Mentre fare da madre non è sempre stato facile, Suzanne è orgogliosa di quanto Olivia sia arrivata e, soprattutto, di quanto sia diventata indipendente.
Rachel
Luogo di nascita: Cina; adottato a 3, 5 anni
ETÀ: 15
Come Olivia, Rachel è nata con una malattia rara chiamata artrogriposi, una condizione che ha influenzato la sua mobilità. Nonostante la sua malattia, Suzanne afferma che Rachel è una getter motivata in tutto ciò che fa, sia accademici, che guidano o che mostrano i loro assistenti.
Joseph
Luogo di nascita: Russia; adottato a 4 anni
ETÀ: 17
Questa sciocca palla di energia è il pagliaccio di famiglia. Ama intrattenere e, dice Suzanne, è un ragazzo al 100%, fino ai buchi delle ginocchia dei jeans.
Tabitha
Luogo di nascita: Kazakistan; adottato a 11 anni
ETÀ: 19
L'adattamento alla sua famiglia per sempre non è stato facile per Tabitha, ma Suzanne dice che è intelligente e capace e sembra trarre beneficio dal tempo che trascorre nel ranch.
Nathaniel
Luogo di nascita: Russia; adottato a 6 anni
ETÀ: 20
In una grande famiglia, alcuni fratelli sembrano sentire il bisogno di fare rumore per essere ascoltati e visti, ma non Nathaniel. È tranquillo e indipendente, ma ama la vita all'aria aperta. È al college e lavora come saldatore in un ranch di bestiame locale. Sta ancora mostrando Texas Longhorns e ne adora ogni minuto.
Hannah
NASCITA: Columbia; adottato a 13 anni
ETÀ: 20
Hannah ha trascorso i suoi anni in fattoria, esibendosi in una squadra di danza occidentale, e sognava di diventare un ufficiale eletto. Ora frequenta anche il college lontano da casa.
Sarah
Luogo di nascita: India; adottato a 21 mesi
ETÀ: 20
È difficile immaginare una bambina che Sarah ha abbandonato in una strada dell'India, soprattutto perché oggi è un membro così importante della famiglia Faske. Una studentessa eccezionale, si è laureata al Blinn College come studentessa d'onore. Ora si sta laureando come gemmologo e lavora con suo padre nell'azienda di famiglia. Sarah ha un sorriso semplice e ama la sua famiglia.
Julia
Luogo di nascita: Etiopia; adottato a 14 anni
ETÀ: 21
Al ranch, Julia ha sviluppato una strada con gli animali, aiutando a calmare i più selvaggi e guadagnando la loro fiducia. Nonostante l'adozione interrotta prima di unirsi alla famiglia Faske, ha saltato dentro, dice Suzanne. Ora sta frequentando il college in alcuni dei suoi fratelli "alma mater".
Samuel
Luogo di nascita: India; adottato a 4, 5 anni
ETÀ: 21
Samuel non ha avuto una vita facile. Nato con una condizione che richiedeva più operazioni, è stato anche coinvolto in un incidente d'auto che ha richiesto più interventi chirurgici e un doloroso recupero. Suzanne lo considera una fonte d'ispirazione per la famiglia. Le sfide che Samuel ha dovuto affrontare durante i suoi molti mesi in ospedale, riprendendosi dal suo incidente, lo hanno portato a cambiare i suoi piani universitari. Ora frequenta il seminario e non vede l'ora di lavorare nel campo della missione. Gli piace ancora lavorare con gli animali e si sta facendo strada attraverso il college facendo ranch.
Giosuè
Luogo di nascita: Stati Uniti; è il secondo figlio biologico dei Faskes
ETÀ: 22
Solido e intelligente, Joshua ha accompagnato Suzanne e Jay nei viaggi di missione, vedendo in prima persona l'importanza dell'adozione. Ama l'allevamento e il lavoro con cavalli e bovini.
Naomi
Luogo di nascita: Colombia; È stata adottata all'età di 16 anni - pochi giorni prima di "invecchiare" e di non poter essere adottata.
ETÀ: 23
Naomi ha dovuto maturare in tenera età, costretta a prendersi cura della madre biologica, morta di cancro. Suzanne dice che il tratto più importante di Naomi è il suo cuore compassionevole; si è tagliata i capelli e li ha donati a Locks of Love nel 2009 e dimostra regolarmente la sua cura e preoccupazione per gli altri.
Giacobbe
Luogo di nascita: Stati Uniti; è il figlio biologico più anziano di Faskes
ETÀ: 23
Non è solo in virtù della sua posizione ordinaria nella famiglia che Jacob è il fratello maggiore; è stato un decisore integrale quando Suzanne e Jay hanno preso in considerazione l'adozione di più bambini. Ama la vita nel ranch e la vita all'aria aperta. Jacob sta attualmente lavorando per il fratello di Suzanne, Chris, che è anche un padre adottivo.
