Un primo piano della crescita della frutta della noce di cocco su un albero.
La palma da cocco (Cocos nucifera) è probabilmente l'albero che è più emblematico del paesaggio tropicale. Le imponenti palme fanno una dichiarazione audace nel paesaggio, ma la loro sensibilità al freddo e alle malattie può renderle una sfida per il giardiniere domestico.
Crescita e habitat
Originariamente originario delle isole tropicali del Pacifico, i cocchi sono alberi alti e non ramificati coronati da fronde arcuate che possono raggiungere ciascuna una lunghezza di fino a 20 piedi. Sono esemplari impressionanti che forniscono un forte punto focale nel paesaggio. Funzionano bene come alberi da strada, anche se dovrebbero essere potati per rimuovere la frutta se si trovano vicino a strade o passerelle per ridurre il pericolo di caduta delle noci di cocco.
I cocchi sono resistenti all'inverno nelle zone di resistenza delle piante del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti da 10 a 12. Gli alberi sono estremamente sensibili al freddo e possono subire lesioni se esposti a temperature di 40 gradi Fahrenheit o inferiori. Temperature inferiori a 35 gradi F possono uccidere l'albero e la produzione di frutta non è affidabile a meno che le temperature minime rimangano sopra i 64 gradi.
Gli alberi fanno anche meglio nei climi umidi e non tollerano la siccità. Negli Stati Uniti, sono più adatti ai climi delle Hawaii, della Florida meridionale e dell'estremo sud del Texas.
Tipi alti
Le varietà a grandezza naturale di palma da cocco sono alberi ad alto fusto che possono raggiungere altezze comprese tra 50 e 100 piedi e la diffusione delle fronde sulla corona dell'albero può essere larga fino a 40 piedi. Le varietà alte comuni includono "Jamaica Tall" (Cocos nucifera "Jamaica Tall"), "Panama Tall" (Cocos nucifera "Panama Tall") e l'ibrido "Maypan" (Cocos nucifera "Maypan"). I tipi alti funzionano meglio come piantagioni di fondali, alberi da ombra o alberi di strada.
Tipi nani
Le cultivar nane e semi-nane della palma da cocco raggiungono un'altezza massima molto più corta di quella delle varietà a tutta altezza. La varietà "Nano malese" (Cocos nucifera "Nano malese") è un semi-nano che in genere cresce tra 30 e 60 piedi di altezza, con una diffusione della corona compresa tra 15 e 25 piedi. Le fronde di "Malayan Dwarf" sono anche più piccole di quelle dei tipi alti, raggiungendo una lunghezza di circa 3 piedi. Gli alberi nani possono essere usati nel paesaggio come esemplari in spazi troppo limitati per ospitare una palma alta.
Variazioni tra cultivar
Le cultivar di cocco variano in caratteristiche come la forma dei loro tronchi, i loro tassi di crescita e il colore dei loro frutti . "Panama Tall", ad esempio, è caratterizzato dalla base del tronco gonfio, mentre il "Nano malese" ha un tronco non gonfio che tende ad essere più dritto di quello di "Jamaica Tall"; il suo frutto è talvolta giallo o dorato, in contrasto con il frutto maturo color bronzo di "Jamiaca Tall" e l'ibrido "Maypan".
Resistenza alle malattie
I cocchi sono particolarmente vulnerabili a una malattia chiamata ingiallimento letale, un'infezione incurabile causata da un microrganismo chiamato fitoplasma. La malattia provoca inizialmente un ingiallimento delle foglie e l'intero albero probabilmente morirà entro sei mesi dalla prima comparsa dei sintomi.
Gli alberi "Jamaica Tall" sono particolarmente sensibili all'ingiallimento letale, ma tutti i tipi alti sono vulnerabili e non sono raccomandati per la semina nei giardini nelle aree in cui la malattia è prevalente.
Una volta si pensava che le varietà "Nano malese" e "Maypan" fossero resistenti alla malattia, ma studi a lungo termine condotti dall'Università della Florida hanno concluso che queste varietà sono solo moderatamente più resistenti di "Jamaica Tall". Una varietà nana comunemente chiamata "Fiji Dwarf" mostra le prime promesse in termini di resistenza, ma non è ancora ampiamente disponibile.
