A quasi 101 anni, Olivia de Havilland ha avuto molti traguardi - una carriera di oltre 60 anni, ruoli in 49 film e due migliori attrici Oscar - e ora un altro: Di recente è diventata la donna più anziana che abbia mai ricevuto la damehood, la forma femminile di cavalleria conferita dal monarca britannico, per i suoi servizi al dramma. Sebbene i successi dell'attrice Gone With the Wind siano molti, è altrettanto famosa per il dramma nella sua vita personale, in particolare la sua faida quasi per tutta la vita con Joan Fontaine, sua sorella minore di 15 mesi.
Come milioni di sorelle prima e dopo di loro, i combattimenti di Olivia e Joan sono iniziati con la camera da letto dell'infanzia che condividevano. Olivia disse a Vanity Fair che era il loro "più grande problema". Quando erano soli, la bambina di 6 anni Olivia spaventava Joan con letture drammatiche della scena della crocifissione della Bibbia, Joan disse a People nel 1978. Più tardi, Joan imparò a mettersi sotto la pelle di Olivia imitando ogni parola che diceva, anche ripetendo l'ammonimento di Olivia che era una "imitatrice".
Olivia (a sinistra) e Joan nel 1945.
Il loro ambiente familiare non ha aiutato. Da bambini, le ragazze, nate da genitori britannici a Tokyo, si trasferirono in California con la madre a seguito della relazione del padre con la cameriera. La signora de Havilland si risposò con George Fontaine, responsabile della vendita al dettaglio, un disciplinare che impose "un'infanzia militare" completa di letti color kaki, avrebbe detto Joan in seguito. Quando si fossero comportati male, il Duca di ferro, come lo soprannominava Olivia, avrebbe offerto una scelta: ingoiare olio di fegato di merluzzo, che avrebbe indotto il vomito, o fare un pestato sugli stinchi con un gancio di legno. Dopo che Olivia è andata a scuola con le gambe coperte di lividi, gli amministratori hanno avvertito Fontaine di smettere, ma nulla è cambiato.
"La mamma non ha mai potuto esprimere orgoglio in nessuna delle sue figlie."
La loro madre era una perfezionista che si arrabbiava con l'annuncio delle parole delle sue figlie, l'inferno si concentrava sul fatto che avessero "perfetti accenti inglesi di classe superiore", una caratteristica che in seguito li avrebbe messi l'uno contro l'altro come entità molto ricercate nel settore dell'intrattenimento. Una volta stessa attrice, la signora de Havilland ha nascosto il suo passato professionale ai suoi figli. "Quando avevo cinque anni ho scoperto una scatola segreta che conteneva il trucco da palcoscenico della mamma. Era come trovare un tesoro sepolto. Ho provato il rossetto, l'ombretto, il rossetto. Ma non riuscivo a togliermi il rossore", ha detto Olivia a Vanity Fair . "La mamma mi ha sculacciato terribilmente. 'Non farlo mai più!' mi ha urlato e mi ha ordinato di non dirlo mai a mio fratello. " ("Fratello" è come Olivia si riferisce a sua sorella in questi giorni, se lei si riferisce a lei, scrive William Stadiem di VF .)
Anche dopo che le loro carriere sono decollate, la signora de Havilland non ha mai visto i film in cui recitavano le sue figlie. La sua unica osservazione del lavoro di Joan era che era stata "sconfitta dalla sua bellezza" in Jane Eyre . "La mamma non ha mai potuto esprimere orgoglio in nessuna delle sue figlie", ha detto Joan a People .
Olivia e Joan ad una festa a Saratoga, California, circa 1934.
La disfunzione delle sorelle si è intensificata dopo un grave incidente in piscina. Joan era in acqua e cercò di attirare Olivia dalla caviglia, ma la sorella più grande e più forte fece una rissa che provocò Joan a fratturarsi la clavicola sul bordo della piscina. È finita in un cast e Olivia ha perso i suoi privilegi in piscina. Secondo il racconto di Olivia, le ragazze avevano cinque e sei anni, ma l'autobiografia di Joan del 1978, No Bed of Roses, sostenne che il trambusto avvenne un decennio più tardi, quando avevano 15 e 16 anni. Joan lasciò a vivere con il padre poco dopo, frequentando un liceo inglese scuola a Tokyo per un anno. Al suo ritorno, la diciottenne Olivia era sull'orlo della celebrità, avendo appena concluso l'adattamento cinematografico della Warner Bros. del sogno di una notte di mezza estate di Shakespeare .
"Joan è venuto con la mamma alla serata inaugurale di Dream al Teatro dell'Opera di San Francisco", ha ricordato Olivia. "Non l'ho nemmeno riconosciuta. Aveva i capelli decolorati. Fumava. Non era più la mia sorella minore."
Un indovino ha convinto Joan che solo un nome d'arte potrebbe portare un vero successo.
Olivia voleva Hollywood come suo dominio, ma Joan ha sfidato il consiglio di sua sorella di finire la sua istruzione e trovare il suo posto tra l'alta società. Invece, ha insistito: "Voglio fare quello che stai facendo." Il fratello maggiore alla fine cedette, a condizione che Joan cambiasse il suo cognome, comunque professionalmente. Joan indietreggiò, ovviamente, finché un sensitivo non la convinse diversamente. Le giovani attrici erano ad una festa ospitata dall'attore britannico Brian Aherne, che Olivia aveva frequentato, quando un indovino disse a Joan che aveva bisogno di un nome d'arte per raggiungere il vero successo. Il sensitivo ha risposto favorevolmente al cognome del patrigno, dicendo: "Prendi questo. Joan Fontaine è un nome di successo". Il sensitivo predisse anche il matrimonio di Joan con Aherne, e non sarebbe stata l'ultima volta che le sorelle erano legate romanticamente allo stesso uomo.
Warner Bros. aveva firmato Olivia come attore a contratto con un mandato di sette anni dopo Dream, ma il suo talento sempre più evidente ha portato altri studi di telefonia. La MGM le si avvicinò per interpretare Melanie in Via col vento dopo la sua esibizione del 1938 come Maid Marian al fianco di Errol Flynn in Le avventure di Robin Hood . Garantire la parte ha significato molto finagling per conto di Olivia e del produttore del film, David O. Selznick. Ci vollero diversi tentativi, e solo quando Olivia fece appello alla moglie di Jack Warner, il dirigente dello studio acconsentì definitivamente.
Da sinistra: Hattie McDaniel, Olivia de Havilland e Vivien Leigh in "Via col vento".
Ma quando Selznick decise di sfidare la fortuna, questa volta chiedendo di prendere in prestito Olivia per la Rebecca di Alfred Hitchcock, Warner non era così piacevole. Decidendo che non valeva la pena, Selznick chiese ad Olivia: "Ti dispiacerebbe se prendo tua sorella?"
"Stavo perdendo una parte brillante, ma va bene", ha detto Olivia a Vanity Fair delle sue dimissioni.
Joan Fontaine e Gary Cooper agli Oscar del 1942.
Il ruolo ha portato alla prima nomination all'Oscar di Joan come migliore attrice. Ha recitato in un altro film di Hitchcock, Suspicion, l'anno successivo e ha ricevuto anche una nomination. Joan è stato anche nominato nella migliore categoria attrice, per Hold Back the Dawn, quell'anno e le sorelle hanno condiviso un tavolo nella notte degli Oscar. Quando vinceva Joan, in seguito avrebbe scritto in No Bed of Roses: "Tutti gli animus che avevamo sentito l'uno verso l'altro da bambini, i capelli tirati, i selvaggi incontri di wrestling, il tempo in cui Olivia mi ha fratturato la clavicola, tutti sono tornati di corsa immagini caleidoscopiche. La mia paralisi era totale. "
L'anno successivo, 1941, ne ottenne un altro, per Suspicion, diretto anche da Hitchcock. Ha vinto, battendo sua sorella, che era stata nominata per Hold Back the Dawn. Joan e Olivia erano seduti allo stesso tavolo quando fu annunciato il nome di Joan. Come scrisse Joan in No Bed of Roses, "Tutti gli animus che avevamo sentito l'uno verso l'altro da bambini, i capelli tirati, i selvaggi incontri di wrestling, il tempo in cui Olivia mi ha fratturato la clavicola, tutti sono tornati di corsa in immagini caleidoscopiche. La mia paralisi era totale ". Non solo è stata la prima (e unica) attrice di Hitchcock a vincere un Oscar, ma è stata la prima delle sorelle.
David O. Selznick e Olivia de Havilland nel 1935.
Alla cerimonia dell'anno precedente Olivia si era nascosta nella cucina dell'hotel, piangendo accanto a una vasca fumante di zuppa, dopo la sua devastante perdita della migliore attrice non protagonista. Ora, perdere con la sorella minore, vederla raggiungere questo traguardo all'inizio della sua carriera, ha inflitto un altro colpo sbalorditivo al suo ego. I titoli del giorno successivo lo hanno reso ufficiale: la guerra di de Havilland-Fontaine era in corso.
"Puoi divorziare da tua sorella e dai tuoi mariti."
Il decennio seguente aggiunse un insulto al di sopra di un infortunio, dato che Joan faceva un salto nelle pagine della società - qualcosa che Olivia non aveva certo il "talento" per - frequentare, tra gli altri pretendenti di alto profilo, l'ex amante di Olivia, l'aviatore Howard Hughes. Quando Olivia sposò il romanziere Marcus Goodrich nel 1946, Joan osservò alla stampa: "Tutto quello che so di lui è che ha avuto quattro mogli e ha scritto un libro. Peccato che non sia il contrario". Forse non sorprende, quindi, Olivia ha respinto le congratulazioni di Joan dopo aver vinto la migliore attrice agli Oscar del 1947, un altro tiff preso dai tabloid.
Olivia e Joan ad una delle feste di Marlene Dietrich, 1967.
Ciò che alla fine ha solidificato la spaccatura delle suore e respinto il loro allontanamento è stata la morte della madre nel 1975. Joan era in tournée con Cactus Flower quando all'88enne signora de Havilland è stato diagnosticato un cancro e ha affermato che nessuno ha chiamato per dire che sua madre era chiedendola. Da parte sua, Olivia, l'esecutore della tenuta, ha detto che si è precipitata al fianco della mamma ed è stata con lei fino alla fine. Dopo la sua morte, Joan ha detto che Olivia si è fatta cremare il corpo senza avvisare Joan e non l'ha invitata al servizio commemorativo. Joan lo scoprì e partecipò comunque, ma nessuna sorella si parlò né quel giorno né dopo.
"Puoi divorziare da tua sorella e dai tuoi mariti", ha detto Joan alla gente qualche anno dopo. "Non la vedo affatto e non ho intenzione di farlo."
Olivia, a sinistra, nel 2011 e Joan, nel 1988.
Il loro allontanamento è durato fino alla morte di Joan nel 2013, all'età di 96 anni. Era qualcosa che la sorella minore di Havilland aveva predetto, in un certo senso. Una volta le è stato chiesto in un'intervista come voleva morire, Joan ha risposto: "Olivia ha sempre detto che ero il primo a tutto - mi sono sposato prima, ho ottenuto prima un Oscar, ho avuto un figlio prima. Se muoio [prima], lei" Sarò furioso, perché di nuovo ci sarò prima io! "
