L'attrice svedese Ann-Margret, nata nel Midwest, ha incontrato per la prima volta l'attore Roger Smith nel periodo in cui è apparsa nel suo primo lungometraggio, Pocketful of Miracles del 1961 con Bette Davis. A malapena adulta, non si era ancora affermata come la protagonista femminile sexy conosciuta per ruoli accanto a stelle come Elvis Presley e Dick Van Dyke. Smith, allora ventenne, era protagonista della 77 Sunset Strip della televisione.
"Ogni altra donna che ho incontrato stava cadendo addosso a me", Smith disse alla rivista di New York nel 1976 della sua prima impressione di Ann ", ma questa bellezza innocente e dal volto fresco mi ha parlato solo quando ho parlato con lei e il resto del il tempo mi ha ignorato. Sono rimasto colpito. "
Non si sarebbero più incontrati fino a cinque anni dopo. A quel punto, la carriera di Ann-Margret aveva raggiunto il picco e sembrava essere in declino; 77 Sunset Strip era finita e Roger Smith fu separato dalla moglie di nove anni, l'attrice australiana Victoria Shaw. Cominciarono a frequentarsi dopo che Smith l'aveva invitata al nightclub di San Francisco dove cantava. La portò fuori a cena la sera successiva, poi per un giro sul suo aereo privato il giorno seguente.
"L'uomo che ho sposato è l'uomo che sapevo che avrei sposato il terzo appuntamento", ha detto Ann-Margret al New York Times nel 1994.
Secondo quanto riferito, i genitori di Ann-Margret hanno disapprovato la loro relazione, probabilmente perché Smith, un padre di tre figli, era tecnicamente ancora sposato, ma ciò non ha impedito alla coppia di sposarsi in una cerimonia civile di Las Vegas due anni dopo il divorzio di Smith. L'8 maggio 1967, Ann-Margret, 26 anni, e Roger Smith, 34 anni, si sposarono in una stanza piena di fumo di sigaretta all'Hotel Riviera.
Le nozze di Las Vegas del 1967 di Ann-Margret e Roger Smith.
"Questo non è il modo in cui immaginavo il mio matrimonio", ha recentemente dichiarato Ann-Margret a People . "Penso che tutti pensassero che fossi incinta perché stavo piangendo nel complesso. Ma ce l'abbiamo fatta."
Smith ha dimostrato di essere un astuto direttore aziendale, aiutando Ann-Margret a pagare i debiti che hanno totalizzato più del suo stipendio annuale in soli due anni. L'adorava, credeva nel suo talento e si vantava della sua carriera. Non passò molto tempo prima che abbandonasse l'idea di diventare il suo manager. La recitazione non lo soddisfaceva più, ragionò, e lei aveva più "talento grezzo". I lunghi e miserabili periodi separati l'uno dall'altro, quando Ann-Margret sarebbe stata chiamata in Italia per lavoro, per esempio, ha contribuito a consolidare la decisione.
"Quando ho incontrato Ann-Margret, mi sono sentito felice per la prima volta nella mia vita", ha detto Smith a New York . "Una volta trovata Ann-Margret, non sopportavo di stare senza di lei e, sorprendentemente, non sopportava di stare senza di me."
La coppia nel 1988.
Quando Ann-Margret aveva un anno, suo padre si era trasferito negli Stati Uniti in cerca di lavoro, lasciando lei e sua madre in Svezia. Alla fine si unirono a lui, ma per quei cinque anni e mezzo di distanza, Ann-Margret fu la testimone più vicina alla solitudine e alla devastazione di sua madre. I giornalisti dello spettacolo avrebbero in seguito ipotizzato che gli anni di sviluppo dell'attrice l'avevano lasciata con profonde paure di abbandono.
"Voleva che fossi come suo padre e io volevo farlo per lei", ha detto Smith. "È banale ma vero: facendo quello che voleva, mi piaceva molto di più. Stare con lei era più importante di tutti i miei sogni d'infanzia di essere un attore famoso."
Smith firma il cast di Ann-Margret, 1972.
Quest'anno ricorre il loro 50 ° anniversario. Nel corso dei loro decenni insieme, i partner commerciali e coniugali si sono appoggiati l'un l'altro durante i periodi di prova segnati da abuso di sostanze, lesioni che alterano la vita e malattie croniche. (Non hanno figli insieme.)
Intorno a quando Ann-Margret è stata nominata per l'Oscar come migliore attrice non protagonista per il suo ruolo nel Carnal Knowledge del 1971, dipendeva da pillole e alcol, incapace di distinguere la fantasia dalla realtà, ha detto al New York Times. Un anno dopo, mentre si esibiva a Lake Tahoe, in Nevada, è caduta da una piattaforma sopraelevata sul palco e si è rotta il braccio sinistro, lo zigomo e la mascella. Venendo in suo soccorso, Smith pilotò un aereo rubato da Burbank, in California, e la portò di corsa dai chirurghi in un centro medico dell'UCLA.
Non ha potuto lavorare per 10 settimane; la chirurgia ricostruttiva facciale a cui era stata sottoposta ha richiesto di allacciare le mascelle. Durante quel periodo, seguiva una dieta liquida e Smith insisteva che gli amici portassero dei tronchesi ogni volta che usciva con loro - in caso di emergenza, potevano tagliare i fili. Sorprendentemente, Ann-Margret è tornata sul palco quasi completamente normale.
Ann-Margret e Smith alla premiere del suo nuovo film, "Going in Style".
Nel 1980, a Smith fu diagnosticata la rara malattia neuromuscolare miastenia grave, una condizione autoimmune cronica che può causare difficoltà a deglutire e parlare e debolezza muscolare di braccia e gambe. Ma in tutto questo, Ann-Margret, 76 anni, afferma che il suo matrimonio con Smith, 84 anni, è durato perché, come ha detto alla gente, "entrambi vogliamo che funzioni".
Bene, quello e il loro senso condiviso di umorismo autoironico. "Entriamo in situazioni strane", ha detto. "Se non riesci a ridere di te stesso, sei nei guai. Ridiamo prima di tutti gli altri."
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