Otis sembra un gatto. La sua pelliccia di tabby arancione è morbida, proprio come quella di un gattino. Fa anche le fusa, si lecca le zampe e si gira come un felino. Ma Otis non è un vero gatto - è uno degli animali domestici di Hasbro Joy For All Companion, giocattoli animatronici progettati per interagire e portare conforto agli anziani.
Il fatto che Otis non sia un gatto vivo non sembra disturbare Joyce, residente a Brookdale Belle Meade a Nashville, nel Tennessee, che vive con la demenza. Quando Joyce si trasferì per la prima volta a Brookdale, portò il suo gatto domestico, Otis, ma quando si ammalò e morì, Joyce sperimentò un declino cognitivo, diventando facilmente agitata.
Questo fino a quando la sua struttura abitativa assistita ha introdotto il gatto Hasbro, con il quale Joyce si è legata all'istante, chiamandolo con il nome del suo animale domestico in ritardo. Otis dorme in fondo al letto di Joyce, e lei lo porta in giro nel suo cestino. "Ogni pomeriggio è quasi come una persona completamente diversa", dice a CountryLiving.com Erika Gibson, direttore del programma Clare Bridge & Crossings. "È molto calma. Ha qualcosa che ha bisogno di lei. I suoi comportamenti sono diminuiti immensamente. Il gatto le ha appena fornito quel conforto e quell'amore di cui aveva bisogno."
Joyce non è l'unico residente ad aver preso questi animali domestici robotizzati. Attualmente ci sono più di 100 di questi cani e gatti Hasbro nelle circa 1.055 comunità di Brookdale in 47 stati. La comunità di Brookdale per l'Alzheimer e la cura della demenza, Clare Bridge, inizialmente li ha introdotti come programma pilota circa un anno fa, e da allora sono diventati piuttosto popolari.
A $ 99, i compagni a batteria dell'azienda sono molto più accessibili rispetto alle precedenti iterazioni di animatroniche (potresti ricordare PARO, il sigillo robotico terapeutico del Giappone, che è costato $ 500 nel 2015). Sia i tre gatti che il cane hanno sensori che rispondono al movimento e al tatto e ti sfregano la mano quando accarezzi le loro guance. I gatti fanno le fusa quando accarezzano e alla fine rotolano per un massaggio alla pancia (il cane, un cucciolo di Golden Retriever, abbaia e ha un battito cardiaco) ed entrambe le specie si addormenteranno dopo un periodo di inattività. Inoltre, poiché il sito si vanta del gatto, "Nessuna lettiera. Solo l'amore", aggiungendo che il cane, "non ti mastica la pantofola".
Sebbene la ricerca scientifica sui benefici degli animali domestici robotizzati sia stata quindi inconcludente, sembrano esserci molte prove aneddotiche a supporto degli effetti benefici.
Ma se possedere un robot da compagnia suona inizialmente strano per te, non sei solo.
"All'inizio ero molto scettico perché ci siamo impegnati molto nelle nostre strutture per la cura della demenza per non avere nulla di falso o ingannevole nell'ambiente - è davvero importante per me", Juliet Holt Klinger, direttore senior della cura della demenza a Brookdale, dice a CountryLiving.com. "Ma una volta che li abbiamo pilotati, abbiamo avuto solo risposte positive travolgenti. Non avevamo risposte negative o risposte indifferenti. Tutti le adoravano e si sono semplicemente impegnate con loro e hanno portato sorrisi e risate e storie meravigliose che ricordano gli animali domestici del passato e i risultati sono stati incredibilmente positivi ".
Queste "risposte positive" variano a seconda del livello di danno cognitivo dei residenti, afferma Holt Klinger. Sebbene i residenti che vivono con la demenza, come Joyce, tendano a impegnarsi di più e per periodi di tempo più lunghi con i giocattoli di accompagnamento, anche quelli in ambienti di vita indipendenti o assistiti senza demenza mostrano una risposta positiva, anche se comprendono pienamente che l'animale non è reale .
Holt Klinger sottolinea che mentre gli amici a quattro zampe animatronici non sostituiscono gli animali vivi nelle comunità (consentono ancora ai residenti di portare animali domestici con loro e portare animali reali per la terapia), i cani e i gatti Hasbro offrono un'esperienza diversa. Per uno, "A volte per alcuni dei nostri residenti che sono piuttosto avanzati, la proprietà degli animali domestici diventa piuttosto complessa e non qualcosa che funziona più", dice Holt Klinger. "Quindi questa è stata una bella aggiunta." Per non parlare, i gatti vivi sono un po 'più esigenti su chi trascorrono il tempo, mentre una versione robotica siederà sulle ginocchia di un residente per tutto il tempo che desidera.
Proprio come nel caso di Joyce, gli animali domestici animatronici portano spesso ricordi di animali domestici passati, con i residenti che spesso si riferiscono ai modelli con il nome di un ex gatto o cane.
"Accede davvero a quelle connessioni emotive molto profonde che penso che molti di noi abbiano avuto con gli animali domestici nella nostra vita", afferma Holt Klinger. "E accede anche a quelle emozioni nutritive, che possono essere davvero forti e possono aiutare a insegnare ansia e angoscia e fornire un senso di sicurezza."
Ancor più della gioia iniziale e delle risate degli animali domestici di Hasbro, Holt Klinger afferma che l'impatto maggiore che hanno visto è quel senso di sicurezza. "C'è un vero senso di conforto, ed essere in grado di dirottare quelle emozioni in difficoltà e trasformarle in nutrimento - ogni volta che possiamo farlo e portare in primo piano quelle emozioni più piacevoli, è una buona cosa."
Se non altro, sono un inizio di conversazione. Susan Turner dice di sua zia, residente a Clare Bridge, 96 anni, Jaunita Boschian, che non parla più ma comunica attraverso il tocco: "Il gatto attira altri residenti intorno a lei. Le piace l'interazione e l'attenzione che il gatto fornisce, portando piacere a gli altri e per lei ".
