Sono passati 25 anni da quando "Achy Breaky Heart" ha debuttato alla radio e alcuni di noi ancora non riescono a togliersi la melodia orecchiabile dalle nostre teste. (Il fatto che Billy Ray Cyrus abbia capitalizzato il suo più grande successo in ogni modo possibile, registrando versioni rap, spanglish e "paludose", e persino lavorando nelle linee del suo personaggio di Hannah Montana, probabilmente non ha aiutato.) Ma dove ha fatto da dove viene questo verme in cima alla classifica? Non è stato il cantautorato originale di Cyrus, ma piuttosto, una pausa fortunata che è arrivata in un punto cruciale per il 31enne nativo del Kentucky. Il vero scrittore della canzone era un vero sconosciuto a Nashville, che da allora non ha più scritto un altro successo numero uno. In che modo le stelle si sono allineate per produrre un successo country di culto che è andato ancora forte un quarto di secolo dopo?
Cyrus iniziò a suonare in discoteche e bar a Ironton, Ohio, con una band chiamata Sly Dog, che aveva formato con suo fratello alla fine degli anni '80. Per un breve periodo ha cercato di farlo da solista a Los Angeles e ha finito per vivere con la sua Chevy Beretta, secondo Miley Cyrus: A Biography .
Mercury Records firmò Cyrus nel 1990 e aprì anche per Reba McEntire quell'anno, ma la sua grande occasione non sarebbe avvenuta per un altro paio d'anni. Quando ha iniziato a compilare canzoni per il suo primo album in studio, voleva qualcosa che si distinguesse dalle altre tracce. Fu allora che il produttore Joe Scaife lo presentò al cantautore emergente Don Von Tress.
Cyrus nel 1990
Von Tress, un ex pilota di elicotteri da combattimento dell'esercito che era stato arruolato nella guerra del Vietnam nel 1969, non era un cantautore professionista secondo gli standard del settore. Secondo un articolo di Billboard del 30 maggio 1992, Von Tress possedeva un'attività di carta da parati e viveva con sua moglie e due figli a Cypress Inn, nel Tennessee, vicino alla famosa comunità di musica da studio di Muscle Shoals, Alabama. Ha incontrato l'uomo che lo avrebbe firmato per un accordo editoriale, Russ Zavitson del Millhouse Music Group, mentre suonava e scriveva canzoni per divertimento con i residenti di Muscle Shoals.
Nel 1990, Von Tress ha scritto la canzone che ha chiamato "Don't Tell My Heart" come "risposta umoristica alla fine di una relazione romantica", secondo il libro Line Dances Around the World. " Ho iniziato la canzone nel seminterrato di mia sorella", ha detto a Billboard . "Mia moglie mi aveva regalato un nuovo amplificatore per il mio compleanno e stavo solo scherzando con la chitarra e la batteria".
La canzone fu inizialmente proposta agli Oak Ridge Boys, che la considerarono, ma alla fine passarono perché la cantante Duane Allen non amava le parole "mal di testa". (Non è solo: la melodia ha conquistato il primo posto nella classifica dei 50 brani più incredibilmente cattivi di VH1 in assoluto.) "È una delle poche volte in cui abbiamo fatto il pieno", ha detto il membro della band Joe Bonsall a Country Weekly . "Oggi Duane scuote ancora la testa per quello."
Un trio di campagna chiamato Marcy Brothers registrò effettivamente la melodia nel 1991, ma fortunatamente per Cyrus, non decollò. Quando Cyrus finalmente lo sentì, capì che voleva la canzone per il suo album. "Una volta che l'ho presa, non l'ho mai lasciata fuori dalla mia portata", ha scritto Cyrus nel suo libro di memorie del 2013, Hillbilly Heart . "L'ho adorato. E sapevo che Joe aveva ragione. Sarebbe stato un successo."
Von Tress si sentiva allo stesso modo: "Dopo aver tagliato la traccia sapevamo che era una traccia davvero speciale", ha detto a Billboard.
La collaborazione si è rivelata fortuita, dando il via alla carriera del cantante e del cantautore. "Achy Breaky Heart" è diventato il primo singolo country a diventare platino da "Islands in the Stream" di Kenny Rogers e Dolly Parton quasi un decennio prima. È stato tradotto in oltre 100 lingue e ha consolidato il suo posto nella storia della cultura pop americana con cameo in tutto, dagli album di Alvin e Chipmunks agli episodi di Simpsons e South Park .
Quest'anno Billy Ray Cyrus celebra il 25 ° anniversario della canzone con l'uscita di una speciale edizione di Muscle Shoals, nonché una versione dance elettronica della canzone.
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