Nel passaggio seguente, l'artista di campagna e autore di This Life I Live Rory Feek ricorda un Natale speciale con sua moglie e la sua compagna musicale, Joey, deceduta l'anno scorso dopo una battaglia contro il cancro cervicale. Questo dicembre, Rory riaprirà il suo fienile per una serie di concerti, intitolati "Once Upon a Christmas", in sua memoria.
Era la metà di ottobre del 2011 e il Natale era tutto intorno a noi. Non il vero Natale, ma uno dei primi anni che era arrivato nella nostra fattoria attraverso un'idea quasi impossibile che mia moglie Joey e io avessimo avuto: rendere speciale una televisione per le vacanze a casa, senza esperienza né idea di cosa stessimo facendo.
E ha cambiato tutto.
Fino a quel momento, Joey ed io avevamo avuto una meravigliosa carriera come coppia di sposi nella musica country. Siamo stati "scoperti" in un talent show televisivo su CMT nel 2008, ottenuto un contratto discografico, pubblicato e venduto un sacco di album, girato il paese e persino vinto alcuni grandi premi. Ma qualcosa ci ha lasciato vuoti. Abbiamo avuto successo, ma è stato un grande costo. Eravamo così impegnati a cantare di vivere una vita tranquilla e semplice nella nostra fattoria un'ora a sud di Nashville, che non abbiamo avuto il tempo di farlo davvero. Abbiamo sentito una chiamata a fare qualcosa di più grande. Qualcosa di meno. E così mentre Joey coltivava il suo giardino sotto e iniziava a prepararlo per l'inverno, alcuni amici e io trasformammo il nostro fienile e la nostra casa in un paese delle meraviglie invernale. Almeno sembrava così in TV.
Avevamo un amico di nome Larry Black che realizzava programmi TV e gli avevamo chiesto circa un mese prima se ci avrebbe aiutato a rendere speciale una TV di Natale. Ha detto di no. Invece, ci ha sfidato. "Se riesci a capire come farlo da solo, ti darò il tempo di trasmissione durante le vacanze per eseguirlo", ha detto. E così abbiamo fatto. E anche lui.
L'abbiamo chiamato "A Farmhouse Christmas". All'inizio dell'anno, avevamo registrato un album pieno di meravigliose canzoni di Natale che avevamo scritto o trovato, e quel giorno, nell'ottobre del 2011, abbiamo realizzato una TV speciale attorno a quelle canzoni e quell'album.
Ricordo quel giorno come se fosse ieri. Abbiamo chiamato un paio di amici che avevano telecamere e luci e, con il loro aiuto, abbiamo iniziato le riprese in fattoria intorno alle 8 del mattino. Quando abbiamo finito di registrare le esibizioni musicali nel fienile, il sole stava sorgendo il giorno seguente. Sono state quasi 24 ore di riprese ininterrotte, ed eravamo tutti al di là esausti. Joey e io abbiamo dormito quasi tutto il giorno e la mattina dopo, Joey era in cucina a cuocere i biscotti e io ero seduto al mio iMac cercando di capire come modificare tutto il filmato girato in un'ora di uno spettacolo televisivo con quattro spot pubblicitari pause.
Lo spettacolo è stato un enorme successo e continua a essere trasmesso in TV durante le festività natalizie. Ma anche di più, quel giorno è stato un successo perché ci ha dato un assaggio di un percorso per avere tutto. Una carriera e una vita a casa ... allo stesso tempo. Quell'idea e il taping stimolarono una dozzina di altri. Nel giro di pochi mesi saremmo tornati in quel granaio registrando il nostro programma televisivo settimanale, The Joey + Rory Show, che è andato in onda su TV RFD ogni venerdì sera nelle case di tutta l'America per i prossimi due anni. Seguito da album di successo e speciali TV, il tutto senza uscire di casa.
Invece di dover uscire di casa e andare in tournée per guadagnare, le persone che ci hanno visto in TV hanno iniziato a viaggiare nella nostra fattoria e in quel fienile per vederci suonare concerti. E la libertà di creare e condividere la nostra musica da casa alla fine ha permesso a Joey di avere il nostro bambino Indiana nella fattoria all'inizio del 2014 e combattere il cancro per il prossimo anno, per tutto il tempo, rendendo l'ultimo album e TV speciale per gli Inni da condividere con il mondo .
Adesso c'è un posto vuoto al nostro tavolo della cucina da un lato e un seggiolone dall'altro. Dio nella sua suprema saggezza sapeva quale regalo Indy sarebbe stato per me. Un modo per sua mamma di essere ancora qui al mio fianco, anche quando non lo è. Sapeva che avrei avuto bisogno della nostra piccola, proprio come lei ha bisogno di me adesso.
Ieri mattina a colazione, ho aperto il mio laptop e ho spinto il gioco sul nostro speciale di A Farmhouse Christmas TV. E mentre Indiana, 3 anni e mezzo ormai, sorrideva e indicava lo schermo e diceva "Mamma" ancora e ancora ... Ho fissato lo schermo e pianto, guardando la mia bellissima moglie cantare, sorridere e versare il suo cuore e anima in ogni parola di ogni canzone. Ma tra le lacrime sorrisi anche io. Ricordando. Così grato per quel giorno e cosa ha fatto per noi. E ancora di più che viene catturato così meravigliosamente nel film.
Ho un centinaio di meravigliosi ricordi di Natale condivisi con Joey nei quasi 15 anni in cui eravamo sposati, ma penso che uno sia il mio preferito. Il Natale che non è stato. Perché anche se quel giorno non c'erano regali reali sotto l'albero, Dio ci ha dato più di quanto avessimo mai immaginato fosse possibile.
Questo saggio fa parte di una serie, "Il mio Natale preferito", con storie di amati ricordi e tradizioni di vacanze di autori ospiti speciali. Per leggere gli altri, vai qui.
