La via principale di Ipswich, nel Massachusetts, è fiancheggiata da porti commerciali, baracche di vongole, stazioni di rifornimento, negozi di ferramenta e motel a bassa tensione. Un vivace sobborgo diversificato di Boston, Ipswich si trova tra le città sul mare di Rockport e Newburyport. I visitatori non vengono qui per crogiolarsi in resort a cinque stelle con vista sull'oceano (non ce ne sono), ma si presentano a frotte affamate di Chowderfest, la cucina organizzata dal Lions Club locale ogni anno.
Sulla Route 1A, mentre viaggi a sud dal centro, sarebbe facile soffiare proprio da Appleton Farms, anche se lo stai cercando. Un piccolo cartello attaccato a un cancello di pietra segna silenziosamente l'ingresso e una strada di ghiaia senza pretese conduce al parco. Dopo la prima curva in quella strada, tuttavia, la vista si espande, aprendosi in un paesaggio sorprendentemente verdeggiante. Le mucche sonnolente e color carne color del ventre pascolano appagate in prati aperti di trifoglio e erba di frutteto e file curate di verdure, bacche ed erbe si diffondono in diverse direzioni. Querce secolari e aceri di zucchero ombreggiano edifici agricoli del XIX secolo e il terreno sotto i piedi - un terriccio scuro e friabile - sembra che sarebbe più a suo agio in un ricco campo di grano dello Iowa che in un sobborgo a soli 30 miglia dai martelli pneumatici e dai grattacieli di centro di Boston.
È una meraviglia che questa fattoria funzionante da 1.000 acri esista persino. Originariamente proprietà di Sam Appleton dalla città di Ipswich nel 1636, la proprietà detiene il primato di essere la più antica fattoria a funzionamento continuo in America. Secondo la leggenda locale, la terra era stata curata con particolare cura dagli indiani Agawam della zona, che fecondarono il suo terreno con conchiglie e lische di pesce. Centinaia di anni dopo, pomodori freschi, mais e patate crescono ancora qui e branchi di bovini vagano per i campi.
Ma quasi non è successo in quel modo. La nona generazione di Appleton - il defunto Francis Jr. e sua moglie Joan - non avevano figli a cui passare la proprietà. Mentre la maggior parte della gente avrebbe venduto la proprietà agli sviluppatori e incassato per decine di milioni, Francis e Joan hanno deciso di donare la proprietà ai Trustees of Reservations, un'organizzazione no profit che si è dedicata a preservare i monumenti e i paesaggi del Massachusetts per quasi 120 anni. Nel 1998 - otto anni prima della sua morte - la signora Appleton cedette ufficialmente la proprietà ai fiduciari. La sua unica clausola: che la proprietà che lei e suo marito detenevano così tanto deve rimanere una fattoria funzionante - e che deve essere lasciata aperta alla comunità per sempre.
Di conseguenza, Appleton non è solo la fattoria più antica d'America, è la fattoria del popolo. Per i cittadini di Ipswich, è anche una risorsa straordinaria, chiara e semplice. I bambini del programma 4-H della fattoria si fermano regolarmente per nutrire e prendersi cura dei loro vitelli, i volontari conducono escursioni di birdwatching e gli stagisti agricoli lavorano diligentemente nei campi. Dopo il lavoro e nei fine settimana, ciclisti e corridori salgono per 10 miglia di sentieri erbosi. Le madri spingono i bambini nei passeggini e le coppie camminano felici terrier, pastori e bulldog. Lungo la strada, i visitatori passano stagni alimentati a molla che si svuotano in piccole insenature, balle di fieno che si asciugano al sole e muri di pietra secolari che tracciano il paesaggio lussureggiante. "Poiché la proprietà è stata progettata in modo così ponderato, la gente presume che sia una sorta di" proprietà di un gentiluomo ", afferma Wayne Castonguay, il direttore della fattoria." Ci sono chilometri di bellissimi viali alberati e edifici agricoli storici conservati, ma non essere imbrogliato - Appleton è davvero una fattoria funzionante ".
In effetti, una delle iniziative di maggior successo di Appleton Farms è stata il suo programma Community Supported Agriculture (CSA), in base al quale i residenti della zona pagano una quota stagionale fissa in cambio di una quota di 22 settimane dei prodotti freschi dell'azienda agricola. Ottocento famiglie dentro e intorno alla North Shore di Boston partecipano al programma, che opera da maggio a novembre.
Quattro giorni alla settimana, il parcheggio si riempie di minivan, camioncini e auto sportive importate, mentre i membri della CSA si fermano nella stalla per ottenere la loro quota settimanale di prodotti. I volontari e gli apprendisti della fattoria hanno trascorso la mattinata a raccogliere e lavare i prodotti disponibili: un giorno potrebbero essere patate novelle e zucca estiva, la successiva pomodori e lattughe tenere. Vicino all'ingresso, una lavagna elenca i fiori e le verdure che i membri possono scegliere da soli, se lo desiderano. È comune vedere madri con bambini piccoli che esaminano l'elenco, quindi si dirigono alla ricerca di fagiolini e mazzi di zinnie e bocche di leone. "Sterlina per sterlina, i nostri prodotti biologici costano meno di quanto pagheresti nella maggior parte dei supermercati", afferma Castonguay, "ma ottieni molto di più dal CSA che solo cose buone da mangiare".
I visitatori che vogliono imparare a piantare i broccoli o riparare un parapetto rotto saranno allegramente messi al lavoro nella fattoria. In effetti, un solido gruppo di volontari diserba regolarmente, pianta, rastrella e aiuta a costruire recinti e percorsi chiari sulla proprietà. "Le famiglie e i bambini che vengono qui adorano davvero sporcarsi le mani", afferma l'educatrice agricola Holly Hannaway. "Quando le persone entrano in questa proprietà, possono dimenticare di essere a meno di 30 miglia a nord di Boston. È più che carino. Appleton Farms ti riporta indietro nel tempo."
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I bambini possono raccogliere le verdure e lavorare in giardino.
La vita in fattoria
Aperta alla comunità dall'alba al tramonto 365 giorni all'anno, Appleton Farms offre decine di programmi, dai seminari sull'apicoltura alle lezioni educative per bambini piccoli. Alcune delle attività più popolari includono:
Percorsi ricreativi Appleton's Grass Rides - un antico termine inglese per le strade delle carrozze - dispone di 10 miglia di sentieri per passeggiate e mountain bike.
Visite guidate alla fattoria Fai una passeggiata guidata nel caseificio per vedere come vengono munte le mucche Jersey alimentate con erba - discendenti di bestiame dalle isole britanniche.
Escursioni per il birdwatching Il Great Pasture di 133 acri della fattoria ospita una delle più grandi popolazioni di rari uccelli del New England. I birdwatcher volontari, così come l'ortologo locale Jim Berry, offrono escursioni di birdwatching durante l'estate.
Pianifica la tua visita Appleton Farms si trova in 219 County Road a Ipswich. Per saperne di più sulla proprietà o sui suoi programmi educativi, chiama il 978-356-5728 o visita thetrustees.org.
Agricoltura supportata dalla comunità 101
Come funziona I membri dei CSA pagano una tassa, che fornisce agli agricoltori capitale circolante all'inizio della stagione di crescita per semi e attrezzature. In cambio, i membri ricevono all'incirca 22 settimane di prodotti freschi, spesso biologici, nonché una connessione al cibo che mangiano e alle persone che lo coltivano.
Trovare un CSA vicino a teVisita localharvest.org, che offre collegamenti a oltre 2.500 CSA in tutta la nazione. La maggior parte delle aziende agricole ti richiede di unirti in autunno o all'inizio della primavera, ma alcuni accolgono i nuovi arrivati in base allo spazio disponibile durante la stagione di crescita.
I costi Gli ASC addebitano una tariffa stagionale fissa (di solito da $ 300 a $ 700 - o da $ 14 a $ 30 a settimana) in cambio di una quota settimanale di ciò che è disponibile tra maggio e novembre.
Cosa ottieniProduce può essere imprevedibile all'inizio e alla fine (patate, chiunque?) Della stagione, ma i membri generalmente ricevono una fornitura molto più diversificata di frutta e verdura cimelio di quanto potrebbero acquistare in un negozio di alimentari locale. I membri, in media, pagano una settimana di verdure per una famiglia di quattro persone. Preoccupato di non poter usare così tanto? Dividi un abbonamento con un amico o verifica se il tuo CSA offre metà condivisioni.
Giornalista del New Hampshire
Tom Zoellner
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