Il grano domestico è poliploide.
Le cellule del tuo corpo - a parte spermatozoi o uova - hanno due copie di ciascun cromosoma - due copie del cromosoma 1, due copie del cromosoma 2 e così via. Questo ti rende un organismo diploide. Molte piante, tuttavia, hanno più di due copie di ciascun cromosoma. Questa funzione si chiama poliploidia e può svolgere alcuni ruoli interessanti nell'evoluzione delle piante.
Taglia
Secondo "Genetica: un approccio concettuale", il volume di ogni cellula in una pianta sembra spesso essere correlato al volume del suo nucleo. Più grande è il genoma, più grande è il nucleo, e quindi più grande è la cellula. Molte piante poliploidi hanno cellule più grandi e sono complessivamente più grandi dei loro parenti diploidi. A volte gli allevatori di piante hanno approfittato di questo fenomeno nella loro ricerca per allevare piante con foglie e frutti più grandi.
eterosi
Gli allevatori hanno spesso scoperto che l'attraversamento di due linee porta a una progenie superiore a causa di una vantaggiosa combinazione di geni di entrambi i genitori. Questo effetto è chiamato eterosi o vigore ibrido. La poliploidia può aiutare a migliorare questo effetto, perché assicura che le generazioni future continuino a mostrare eterozigosi (una condizione in cui l'organismo ha copie diverse di un dato gene ereditato dai suoi genitori). Secondo una recensione di Nature Reviews Genetics, alcune prove suggeriscono che alcuni tipi di piante poliploidi mostrano un maggiore vigore ibrido rispetto ai loro parenti diploidi.
Ridondanza genica
Le piante possono ereditare non solo i geni benefici dai loro genitori, ma anche quelli potenzialmente dannosi, proprio come i disturbi genetici nell'uomo. La poliploidia può aiutare a mitigare gli effetti di queste condizioni, perché l'organismo eredita più copie di ciascun cromosoma e quindi più copie di ciascun gene. Se l'organismo ha ereditato copie "buone" del gene insieme a "cattive", il maggior numero di copie aumenta la possibilità che gli altri mascherino gli effetti della copia "cattiva".
Autofecondazione
La poliploidia aiuta le piante a superare alcune delle normali barriere che impediscono l'autofecondazione. Secondo un articolo su Nature Reviews Genetics, non è del tutto chiaro come funzioni a livello molecolare, sebbene esista sicuramente un'associazione tra poliploidia e capacità di auto-fertilizzare in alcune specie di piante. La poliploidia è talvolta associata alla riproduzione asessuata: la capacità di riprodursi senza un partner. Sia la riproduzione asessuata che l'autofecondazione possono talvolta essere vantaggiose per le piante.
