Quanto lontano andrebbe la tua città per garantirne la prosperità? El Dorado, Arkansas, a 120 miglia a sud di Little Rock, un tempo era la città più ricca dello stato. Un boom petrolifero negli anni '20 portò un costante aumento di persone e crescita economica per la prima metà del XX secolo, ma nel 2010 la sua popolazione era diminuita di diverse migliaia, passando a meno di 19.000, dove rimane oggi.
È un problema affrontato da molti hub lungo il Delta del Mississippi, dove un tempo regnavano l'agricoltura e il petrolio: i residenti si spostano a frotte e c'è poco da fermare l'emorragia, per non parlare dell'attrazione di sangue fresco.
El Dorado sta affrontando il problema investendo $ 100 milioni in una speranza di rivitalizzazione che i funzionari miglioreranno la qualità della vita per i residenti attuali e potenziali. Hanno persino invitato l'ex presidente della Marvel Comics, Terry Stewart, a supervisionare la riqualificazione.
Parte dell'obiettivo del progetto è quello di attrarre e trattenere i talenti per le tre principali società con sede lì, inclusa la società Fortune 500 Murphy USA. In passato, El Dorado era il tipo di posto in cui un potenziale dipendente poteva volare, andare a cena e vedere tutto ciò che la città non aveva da offrire, quindi decidere di saltare del tutto l'intervista del giorno successivo.
El Dorado, AR nel 1955
Una famiglia fa acquisti in un negozio di alimentari a El Dorado, AR nel 1955
"Le aziende qui offrono buoni posti di lavoro e buoni compensi", afferma Stewart, il cui curriculum include anche il ruolo di CEO e presidente della Rock and Roll Hall of Fame di Cleveland. "Il nostro progetto può aiutare con il terzo elemento importante, la qualità della vita. Musica, arte, programmazione culturale e buona cucina migliorano l'esperienza della comunità per residenti e viaggiatori." (Un grande incentivo è già in atto? Istruzione. Murphy Oil copre le lezioni presso qualsiasi istituto di istruzione accreditato di due o quattro anni negli Stati Uniti per tutti i diplomati della scuola superiore El Dorado.)
La prima fase della rivitalizzazione, un quartiere artistico di 54 milioni di dollari, debutta il 27 settembre. Artisti tra cui Brad Paisley, Migos, Train, Smokey Robinson e ZZ Top si esibiranno nel nuovo anfiteatro della capacità di 8000 persone della città durante una celebrazione di apertura di cinque giorni.
La città convinse uno dei suoi figli nativi, l'ex professore di teatro Austin Barrow, che stava insegnando all'Andrews College in Georgia, a tornare indietro per dirigere il completamento del Murphy Arts District. "Mi aveva dato tutto ciò che doveva dare", dice Barrow di lasciare la sua città dopo il liceo. "Sarei tornato a visitare, ma mai per più di tre giorni alla volta. La creazione di un cambiamento culturale nella mia città era l'unico modo in cui potevo tornare."
Un rendering digitale del Teatro Rialto post-ristrutturazione.
La seconda fase della riqualificazione si concentrerà sull'eccedenza dell'architettura storica della città: 78 edifici storici in soli 12 blocchi quadrati, otto dei quali sono riconosciuti dal Registro nazionale dei luoghi storici. Nel centro cittadino, il Rialto Theater del 1929 riceverà un rinnovamento di $ 32 milioni, lasciando spazio ai quartieri degli artisti in residenza e a una galleria d'arte di 10.000 piedi quadrati e allo spazio espositivo. Altrove nel quartiere, anche la più antica sala da biliardo dello stato e il Griffin Auto Company Building del 1928, un ex impianto di assemblaggio Ford modello T, riceveranno anche dei rifacimenti.
I finanziamenti per l'iniziativa arriveranno da società locali e imprenditori, crediti d'imposta federali per ristrutturazioni storiche e dalla Walton Family Foundation.
In una dichiarazione, il presidente e CEO Stewart ha definito la riqualificazione di El Dorado il lavoro più importante della sua carriera, indicando "le vite che saranno cambiate dalla riqualificazione economica e dall'infusione culturale che stiamo lavorando per raggiungere".
Il restyling multimilionario fa parte di quello che si spera diventi un processo in corso, afferma Stewart: "Lo immaginiamo come una corsa agli armamenti, tenendo sempre presente ciò che sarà il prossimo. Così tanti posti commettono l'errore di non mantenere il gasdotto più pieno e idee audaci ".
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