Sebbene il loro programma televisivo sia durato solo una stagione, He & She è interpretato da Paula Prentiss e Richard "Dick" Benjamin catturato i cuori di migliaia di americani con la loro chimica sullo schermo e fuori dallo schermo.
Sposato da 57 anni, Prentiss, noto soprattutto per i ruoli principali in The Stepford Wives, What's New Pussycat? e Catch-22 — e Benjamin — che ha anche recitato in Catch-22 e ha vinto un Golden Globe per la sua interpretazione in The Sunshine Boys, oltre a dirigere film come The Money Pit (1986) —hanno uno dei film più duraturi sindacati a Hollywood, poco meno dei 63 anni di matrimonio di Kirk e Anne Douglas. Entrambi celebreranno 80 anni quest'anno, lui il 22 maggio e lei il 4 marzo.
La loro storia è iniziata alla Northwestern University, dove si sono incontrati mentre studiavano recitazione. Prentiss, nata Paula Ragusa, proveniva da una famiglia italiana a San Antonio, in Texas. Benjamin proveniva da un ambiente completamente diverso, che Prentiss trovava intrigante: secondo una storia di People del 1976, disse che era il primo uomo ebreo di New York che avesse mai incontrato.
Si sono trasferiti insieme poco dopo - un serio tabù al momento che alla fine "li ha costretti a sposarsi ... per mantenere le apparenze", secondo il sito dei fan di Retro Active Critiques. Prentiss firmò un contratto di sette anni con MGM nel 1960 e lo studio non voleva che lei viaggiasse su junkets promozionali con un uomo che non era il coniuge, quindi chiesero ai due di sposarsi, anche se non prima di mungere il matrimonio per pubblicità: Prentiss ha dovuto effettuare chiamate interurbane ai giornalisti di gossip Hedda Hopper e Louella Parsons poco prima della cerimonia, secondo People . Sono stati sposati da un giudice di New York il 26 ottobre 1961.
"Ho accettato tutto per stare con la ragazza con cui volevo stare", ha ammesso Benjamin in seguito.
La loro ascesa alla fama continuò negli anni '60 quando Prentiss interpretò la protagonista di star come Steve McQueen, Rock Hudson e Jim Hutton, e Benjamin approdò ospite dopo spot ospite in numerose serie televisive. Le loro tendenze da maniaco del lavoro li raggiunsero, tuttavia, intorno al 1965, quando Prentiss subì quella che alcuni chiamavano "esaurimento mentale" sul set di What's New Pussycat? a Parigi.
"Un giorno durante le riprese, ho appena salito le corde fino alla passerella e ho iniziato a camminare sui raggi. Molto forte e chiaramente ho chiamato tutti sul set, 'Salto'. Un tecnico francese mi ha afferrato, ed eccomi lì, appeso a un braccio ", ha detto Prentiss alla gente .
Ha fatto un periodo di nove mesi in ospedale, prima a Parigi, poi alla clinica psichiatrica Payne Whitney di New York. Benjamin la portava in gita una volta al mese ma era così curata "non era Paula", ha detto. "Era come portare fuori una carota a pranzo. Che cosa sapevo di psichiatria? Ero un ragazzo ebreo, e in casa nostra, se qualcuno avesse mal di testa, nessuno si preoccupava di tumori cerebrali o nevrosi. Significava solo che non avevi ho mangiato abbastanza ".
Dopo la sua liberazione, Prentiss rimase in pausa dai film per concentrarsi sulla terapia ambulatoriale. Benjamin, nel frattempo, ha ottenuto la sua grande occasione con Ali McGraw a Goodbye, Columbus . Nel 1967, la coppia ha recitato nella serie della CBS He & She, un ruolo che Prentiss ha trovato terapeutico. "Ne è valsa la pena dopo quello che abbiamo passato", ha detto alla gente . "Lavorando insieme abbiamo imparato a convivere di nuovo."
Hanno anche recitato in Catch-22 (1970) e sabato 14 (1981) insieme, nonché nella commedia di Broadway The Norman Conquests (1975). Hanno ospitato SNL insieme nel 1980, una delle poche coppie ad aver condiviso quel concerto.
Nella loro vita personale, hanno anche collaborato a due bambini. Il loro primo figlio, un figlio di nome Ross, nacque nel 1974 dopo 13 anni di intenzionale mancanza di figli. "Non volevamo bambini", ha detto Benjamin alla gente . "Eravamo troppo avvolti in noi stessi."
"Avere il bambino ci ha fatto crescere", ha aggiunto. La loro figlia, Prentiss, arrivò quattro anni dopo. Entrambi i figli della coppia sono ora attori professionisti.
Quindi cosa attribuiscono alla coppia un matrimonio che si avvicina rapidamente allo status di diamante? Perseveranza e prospettiva, per cominciare. "Quando Paula era ammalata, la gente si chiedeva perché non l'avessi lasciata", ha spiegato Benjamin a People . "E quando non stavo lavorando, si chiedevano perché non mi avesse lasciato. Le persone hanno sempre cercato di metterci in mezzo. Ci è voluto molto tempo per capire che era il loro problema, non il nostro."
Il loro lavoro, come il loro matrimonio, sta ancora andando forte. Prentiss ha recitato nel film di Netflix 2016 I Am the Pretty Thing That Lives in the House, diretto dall'amico di famiglia Osgood Perkins (il cui padre ha recitato in Catch-22 con la coppia), e Benjamin ha avuto turni a tarda notte la commedia Childrens Hospital e la serie Showtime Ray Donovan negli ultimi anni.
