La combustione di legno vecchio e marcio è associata a numerosi rischi per la salute.
Il legno è uno dei materiali di combustione più ecologici. Diversi tipi di legno si differenziano per la loro capacità di combustione, che dipende anche da altre condizioni, tra cui umidità, stagionatura ed età. Il legno in cui il contenuto di umidità è superiore al 25% e il legno marcio, che manca di molti dei prodotti chimici e delle resine che lo fanno bruciare bene, sono i peggiori tipi di legna da ardere. I tronchi vecchi, morti e in decomposizione, altrimenti noti come tronchi punky che in genere non vengono trattati, sono ricchi di umidità. La loro combustione è direttamente associata a numerosi pericoli per la salute e l'ambiente e sono da evitare.
Gas volatili
La combustione della legna rilascia gas volatili: composti di ossigeno, idrogeno e carbonio. Questi gas volatili sono quelli che vengono comunemente chiamati "fumo". L'esatta concentrazione di ossigeno, idrogeno e carbonio nel fumo varia a seconda delle condizioni e delle specie del legno vecchio. Il legno secco e stagionato in genere genera il maggior calore e il fumo meno dannoso. Tuttavia, il legno umido stagionato emette più fumo di quanto non riscaldi e emette particolato sospeso respirabile (RSPM), particolato sospeso (SPM) e ossidi di azoto (NOx). Il particolato sospeso respirabile provoca una serie di malattie respiratorie, tra cui asma e bronchite cronica, nonché malattie cardiache. Il particolato sospeso porta ad asma, malattie polmonari e cancro. Gli ossidi di azoto portano a resistenza delle vie aeree, problemi polmonari, senso di oppressione al torace e infezioni virali. Questi inquinanti si combinano nell'atmosfera per formare ozono e altri inquinanti pericolosi.
Diossido di carbonio
Il legno è un composto organico e il carbonio costituisce circa la metà del suo peso. L'anidride carbonica, quindi, è il gas più abbondantemente prodotto quando il legno brucia. Gran parte di questo biossido di carbonio viene utilizzato dalle piante e convertito in glucosio e ossigeno nella fotosintesi, mantenendo quindi l'equilibrio del carbonio. Tuttavia, bruciare legno vecchio non trattato e ricco di umidità rilascia più anidride carbonica rispetto a quella rilasciata quando brucia legna secca e stagionata, il che porta direttamente ad un effetto serra aumentando la concentrazione di anidride carbonica atmosferica dannosa.
Monossido di carbonio
Il monossido di carbonio (CO) è un gas inodore e incolore che viene prodotto dalla combustione incompleta del legno. L'avvelenamento da CO provoca incoscienza, labbra rosso ciliegia, vertigini, vomito / nausea e asfissia. Secondo i vigili del fuoco della città di New York, tutti sono a rischio di esposizione all'inalazione di monossido di carbonio a causa della combustione del fuoco, ma i neonati e le persone con patologie respiratorie o cardiache e un basso numero di cellule del sangue sono a maggior rischio di pericoli.
Schioccare e scintillare
Le specie di legno di ginepro, abete rosso, larice e cicuta contengono naturalmente sacche di umidità che intrappolano il vapore acqueo e i gas. Bruciare specie di legno più vecchie provoca scintille e scoppiettii pericolosi. Questi boschi possono causare importanti accumuli di creosoto, che possono provocare incendi nella canna fumaria. Gli incendi al creosoto causano incendi domestici, perdita di proprietà e, in casi estremi, perdita di vite preziose.
