Quando il Geiser Grand Hotel è stato aperto nel 1889, Baker City, Oregon, era conosciuta come la "Queen City of the Mines", un cenno alla corsa all'oro in atto nella regione. Edificio italiano di tufo vulcanico estratto, l'edificio conteneva una tecnologia praticamente sconosciuta per la giornata: un ascensore, il terzo mai costruito a ovest del fiume Mississippi. C'era una torre dell'orologio a quattro piani e una cupola d'angolo di 200 piedi. Un balcone al secondo piano si affacciava sui pavimenti in marmo della sala da pranzo, sui lampadari a bracci in cristallo e sui pannelli in mogano honduregno. Un'alta luce ambientale filtrava attraverso un soffitto di vetro colorato.
L'investitore minerario Albert Geiser acquistò la proprietà verso la fine del secolo e la riaprì sotto il suo attuale moniker nel 1902. All'inizio, il Grand era un luogo in cui donne e signori facoltosi potevano vedere ed essere visti, e un personaggio particolare, "Nonnina" Annabelle, si assicurò che avesse il suo giusto posto tra la folla. Ha presieduto l'hotel dalla sua sedia permanentemente riservata nel bar. Si può immaginare questa signora elegante che fa un grande ingresso scendendo dalla sua residenza nella stanza 302, la cupola sotto la torre dell'orologio. In effetti, gli ospiti moderni affermano di aver visto proprio questo: una bellissima donna vittoriana vestita con un abito blu, scendendo le scale e scomparendo nel muro. Sembra che Annabelle non abbia intenzione di lasciare il posto considerato "il posto più fortunato del paese" da un articolo di giornale del 1906.
Una bella donna vittoriana in un elegante abito blu scende la scala e scompare nel muro.
The Lady in Blue non è l'unica presenza inquietante al Grand. Ci sono notizie di una ragazza berlina allacciata in un bustier rosso che si sporge sulla ringhiera del balcone, un cowboy ormai da tempo che chiacchiera con gli avventori nel bar, una bambina che vaga per il terzo piano e flapper degli anni '20. Annabelle è sospettata di spostare i gioielli degli ospiti e rosicchiare gli spuntini mentre dormono, ma la sua presenza è spesso sentita nel bar - come un pizzico sulla fidanzata di chiunque osi sedersi sulla sua sedia.
Nel seminterrato dell'hotel, le finestre sotterranee si aprono su tunnel sotterranei risalenti alla frenesia dell'oro del 1880, quando Baker City era piena di nuovi arrivati con nuovi soldi in cerca di posti dove spenderli.
"I tunnel hanno portato ai bordelli", afferma Denny Grosse, che conduce giornalmente tour di fantasmi in hotel. (Sua figlia è la proprietaria.) "Hanno dato passaggio agli immigrati cinesi che non erano ammessi nelle strade di notte. Erano utili durante la forte nevicata e buoni per nascondere l'alcool durante il proibizionismo. Per lo più, collegavano gli uomini ai bordelli". Baker City era una volta la capitale del bordello dell'ovest e aveva persino una "tassa puttana" che pagava i suoi lampioni, aggiunge Grosse.
Un passato così leggendario dà all'Atlantic Paranormal Group (TAPS), ospiti dello spettacolo televisivo Ghost Hunters, molto da fare. Marie Cuff, investigatrice e membro di TAPS, dirige una squadra che indaga regolarmente al Grand. La loro missione è quella di raccogliere prove del paranormale usando metodi scientifici: conducono studi in doppio cieco per ridurre i pregiudizi e usare apparecchiature come videocamere e dispositivi di registrazione. "Mai gadget come scatole di fantasmi o orsetti per attirare gli spiriti", afferma Cuff. Le loro indagini sono sempre gratuite e su richiesta.
"Catturiamo le prove al Geiser Grand. Ecco perché torniamo", afferma.
I tunnel sotterranei dell'hotel nascondevano un tempo l'alcool illegale e conducevano ai bordelli della città.
"Sono nuovo e scettico", un membro del team si è offerto volontario durante una recente intervista, "Forse questa è una coincidenza, ma ..." il nome "Wayne" gli è venuto in mente durante un'indagine al Grand, ancora e ancora per tre ore, "Wayne". Tre giorni dopo ha trovato Wayne in una notizia: una stella nascente della musica country, chiamata Nashville "performer dell'anno" nel 1998, il diciottenne Presley Wayne è morto a causa di un misterioso colpo di pistola alla testa la mattina dopo il suo spettacolo al Geiser Grand. "Probabilmente una coincidenza, ma non posso dimenticarlo", dice il membro del team, che ha chiesto di rimanere senza nome.
La proprietaria Barbara Sidway, che ha acquistato la proprietà nel 1993 con suo marito, Dwight, e ha trascorso quattro anni e 7 milioni di dollari per rinnovarla, ammette di non aver ancora visto un fantasma, molto probabilmente perché "la maggior parte degli avvistamenti sono intorno a mezzanotte e io sono sano ormai addormentato ", spiega, aggiungendo che i fantasmi del Grand sono" giocosi, non spaventosi ".
Amy Venezia ha un'opinione diversa. Un residente dell'Oregon, Venezia viaggia nel paese come mezzo professionale, qualcuno che comunica con gli spiriti. Durante una vigilia di Natale al Geiser Grand, ha sperimentato quella che descrive come una massa oscura che galleggia sul suo letto. "Sono molto abituato agli spiriti e non ho molta paura, ma questo era uno spirito molto vecchio e forte, un diverso tipo di entità, non una connessione tipica", dice. "Ero spaventato."
Ora, riflettendo sul suo incontro, Venezia dice: "Lo spirito era come un grosso cane che non conosce le sue dimensioni quando si avventa su di te. Era troppo per me allora. Con il tempo, però, vedo che mi ha portato a un livello più profondo, e questo è buono. Non c'è dubbio che l'hotel sia infestato dai fantasmi. "
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