La seta non viene solo dai bachi da seta.
I ragni predatori trasformano la seta in bozzoli e ragnatele per catturare la loro preda, mentre i bachi da seta usano la seta solo per i bozzoli. Queste due specie molto diverse producono fibre resistenti, versatili, elastiche e leggere. Entrambi i tipi di seta hanno una miriade di potenziali usi in campo militare e medico. Le differenze tra seta di ragno e seta di verme hanno ispirato la ricerca scientifica in questi fili prodotti dagli animali.
Differenze di spessore
Le differenze negli spessori di questi due tipi di fili di seta sono inversamente proporzionali ai loro punti di forza. I vermi producono una seta di spessore consistente, mentre i ragni producono diversi tipi di seta con spessori diversi. Il filo del baco da seta è 10 volte più spesso della seta del ragno, misurando una media di 0, 03 pollici di diametro. Le misure della seta del ragno variano da 0, 00012 a 0, 00032 pollici di diametro. I ragni usano valvole nel collo per regolare lo spessore della seta.
Differenze di forza
Sebbene entrambi i tipi di seta siano estremamente leggeri e resistenti per dimensioni e spessore, la seta del ragno è molto più forte della seta del verme. Gli scienziati stimano che la seta del ragno sia almeno due volte più forte del tipo prodotto dai bachi da seta. La seta di ragno è estremamente elastica e più forte del Kevlar e dell'acciaio, nessuno dei quali si allunga affatto. I fattori che spiegano la diversa opinione scientifica sulla forza della seta del ragno sono facilmente spiegabili. Quando la seta del ragno assorbe l'acqua, diventa meno fragile e più elastica. Le misurazioni effettuate a diversi livelli di umidità tengono conto dei diversi risultati.
Differenze di produzione
Le differenze nella produzione di seta di ragno e verme vanno dalle tecniche fisiche a questioni economiche e persino sui diritti degli animali. La seta del verme viene prodotta dai bruchi di falene di seta (Bombyx mori), le cui uova si schiudono in larve che ruotano ognuna un miglio di filo di seta continuo in bozzoli. Gli agricoltori della seta riscaldano questi bozzoli per uccidere i bachi da seta e raccogliere fili sottili. I ragni rilasciano seta dalle ghiandole addominali. Una stoffa di seta lunga 11 piedi prodotta da oltre 1 milione di ragni selvatici del globo d'oro del Madagascar ha impiegato 70 lavoratori per quattro anni. Questa volta include la raccolta dei ragni, che sono stati nutriti con grilli, non danneggiati durante la raccolta e successivamente rilasciati. La produzione commerciale di seta di ragno è difficile perché i ragni producono pochissima seta alla volta e queste creature territoriali non possono vivere insieme senza uccidersi a vicenda. Gli attivisti per i diritti degli animali si oppongono a questo processo di produzione.
Differenze che incidono sull'uso medico
I fili di seta super resistenti sono molto utili in medicina. I chirurghi possono eseguire suture superiori con questo materiale; bruciare i pazienti del futuro può essere risparmiato innesti cutanei dolorosi, tutto a causa delle proprietà di queste sete. La seta del verme provoca una reazione del sistema immunitario umano che la rende meno adatta a questi scopi; è stato sospettato di provocare attacchi di asma in pazienti sensibili. La seta di ragno non ha questo inconveniente. La seta di ragno non può ancora essere prodotta in quantità in provette. Gli attuali esperimenti che coinvolgono piante e animali geneticamente modificati stanno tentando di produrre abbastanza filo di seta per usi medici.
