Quasi cinque anni fa, gli ospiti del Cecil Hotel nel centro di Los Angeles si sono lamentati con il personale dell'albergo per la bassa pressione dell'acqua e l'acqua dal sapore divertente. Un'ispezione di uno dei serbatoi d'acqua sul tetto, il 19 febbraio 2013, ha rivelato il problema: lì, il personale ha trovato il corpo in decomposizione di Elisa Lam, una studentessa di 21 anni di Vancouver che aveva girato la città da sola e alloggiato in hotel prima scomparendo per due settimane.
Fortunatamente per gli ospiti, i test sull'approvvigionamento idrico sono tornati negativi per i batteri nocivi, ma ancora oggi non è ancora chiaro cosa sia successo a Elisa. Una proposta documentaria su Kickstarter spera di rispondere proprio a questa domanda. Lo stesso vale per i criminali dilettanti su Internet. Perché? Bene, la morte di Elisa ha sconcertato molti, specialmente quando le riprese delle telecamere di sicurezza dell'ascensore sono emerse online, mostrando la giovane donna che agisce in modo irregolare, premendo pulsanti casuali, facendo esplodere la testa per guardarsi intorno e sembrare parlare con qualcuno che o non lo era lì o non può essere visto sulla fotocamera. (Guarda il video qui, se hai il coraggio.)
Si ritiene che il suo comportamento snervante sia il risultato di un episodio legato al suo disturbo bipolare e il medico legale ha decretato la sua morte per annegamento accidentale, dicendo che non c'erano droghe nel suo sistema. Ma alcuni si chiedono ancora come avrebbe potuto salire sul tetto e nel serbatoio dell'acqua in primo luogo, e inoltre, come avrebbe chiuso il coperchio dietro di sé? Queste e altre circostanze misteriose che circondano la morte di Elisa hanno portato alcuni a credere che fosse stata assassinata, mentre altri indicano il paranormale, sostenendo che l'edificio stesso è "maledetto" o "infestato". L'incidente ha persino ispirato la stagione "Hotel" dello spettacolo American Horror Story .
È vero che il Cecil Hotel in 7th e Main Street - noto anche come Hotel Cecil, The Cecil e Stay on Main, come è stato rinominato nel 2011 - ha una storia notoriamente oscura. Poco dopo l'apertura nel 1925, la Grande Depressione fece decadere l'area circostante in Skid Row. Il Cecil è diventato noto come un "hotel economico" che ha attratto gli sfollati, compresi alcuni coinvolti nella prostituzione e nella droga.
Durante l'esistenza dell'hotel, ci sono state più morti per cause innaturali, che si tratti di incidenti, omicidi o suicidi. Helen Gurnee (1954), Julia Moore (1962) e Pauline Otton (1962) saltarono tutti dalle finestre di livello superiore, l'ultimo atterrò e uccise anche un pedone. Alcuni, come il caso della donna ancora non identificata che saltò o cadde dal dodicesimo piano nel 1975, rimane ancora irrisolta.
Assassini seriali Richard Ramirez (L) e Jack Unterweger (R)
Secondo quanto riferito, i serial killer Richard Ramirez (lo "Stalker notturno") e Jack Unterweger hanno soggiornato presso The Cecil rispettivamente nel 1985 e nel 1991. A quel punto, l'hotel funzionava principalmente come alloggio per un singolo residente, ma nel 2007 i nuovi proprietari hanno iniziato a restaurare l'edificio, convertendo alcuni piani in camere d'albergo e designando un'area simile a un "ostello" per attirare i turisti.
Ci sono state segnalazioni di avvistamenti di fantasmi in hotel e l'edificio è al centro del vero tour in autobus a tema criminale "Hotel Horrors & Main Street Vice".
Le cose potrebbero finalmente cercare "l'horror hotel", però. Secondo il Los Angeles Times, le chiamate al LAPD dall'hotel sono "diminuite drasticamente" dal 2008, e il LAPD Sgt. Michael Flanagan ha dichiarato di "non ricordare nemmeno un recente rapporto di prostituzione". E, il 28 febbraio 2017, quattro anni e nove giorni dopo la scoperta del corpo di Elisa, il Consiglio comunale designò gli anni '20 costruendo un punto di riferimento di Los Angeles. Matthew M. Baron, presidente di Simon Baron Development, ha firmato un contratto di locazione con il proprietario dell'edificio e prevede di convertirlo in un hotel boutique (potenzialmente anche con alcune unità residenziali a prezzi accessibili) dello stesso calibro del vicino Ace Hotel, completo di una piscina sul tetto.
In un'intervista con il Los Angeles Times, Baron ha dichiarato di non pensare che la reputazione dell'hotel avrebbe ostacolato il progetto.
"Francamente", ha detto, "molte persone vengono già lì per curiosità."
