Poco dopo la morte del marito nel 1881 fino alla sua morte, avvenuta nel 1922, l'erede del fucile Sarah Winchester visse da sola. Perché, quindi, ha insistito su una costruzione onnipresente che ha trasformato le otto stanze iniziali della sua fattoria in un palazzo tentacolare di 160 camere che si estendeva su 24.000 piedi quadrati, completo di porte e scale che non portavano verso il nulla?
Una teoria è che Sarah voleva rivivere tempi più felici. Secondo il Los Angeles Times, lei e il suo defunto marito avevano supervisionato insieme l'edificio della loro ex residenza a New Haven, nel Connecticut. "Penso che Sarah stesse cercando di ripetere quell'esperienza facendo qualcosa che entrambi amavano", ha detto Janan Boehme, uno storico che ha lavorato alla Winchester Mystery House per quasi 40 anni.
Un'altra teoria ipotizza che Sarah avesse a cuore motivi filantropici. La vedova impiegava dozzine di falegnami che lavoravano a turni ogni giorno per 36 anni, pagando loro il triplo del tasso di falegnami altrettanto qualificati, secondo un articolo di Smithsonian di Pamela Haag, Ph.D., autore di The Gunning of America: Business e la creazione di una cultura della pistola americana . Boehme disse al Los Angeles Times che Winchester aveva "tonnellate di denaro e voleva mantenere i suoi lavoratori impiegati in modo proficuo".
La terza e più bizzarra teoria afferma che Sarah stava agendo su consiglio di un medium che, presumibilmente incanalando il suo defunto marito, disse che aveva bisogno di costruire abbastanza stanze per tutte le anime delle persone che erano state uccise con i fucili Winchester. La leggenda narra che il labirinto di stanze della casa all'interno di stanze, finestre rivolte verso l'interno, porte che si aprivano sui muri e scale che portavano verso il nulla facevano tutti parte di un grande piano per "confondere" gli spiriti dei morti.
Qualunque sia la sua ragione, Sarah Winchester stessa è stata abbastanza enigmatica per attirare l'attenzione di Hollywood: un film con l'attrice vincitrice dell'Oscar Helen Mirren nei panni di Sarah, diretto dagli Spierig Brothers (di fama Jigsaw ), uscirà nei cinema il 2 febbraio 2018.
Nata nel 1840 a New Haven, nel Connecticut, Sarah Lockwood Pardee sposò William Wirt Winchester, figlio di Oliver Winchester, produttore di uno dei primissimi fucili a ripetizione, a 22 anni. Accolsero una figlia, la loro unica figlia, quattro anni dopo; purtroppo, ha vissuto solo sei settimane. Dopo che William morì di tubercolosi nel 1881, la sua parte di Winchester Repeating Arms Co. - all'incirca il 50 percento, che all'epoca era valutata a circa $ 20 milioni, secondo i rapporti del Los Angeles Times - venne trasferita a Sarah. Ha messo i soldi per un fondo che ha finanziato la Winchester Chest Clinic al New Haven Yale Hospital (è ancora lì oggi) e si è trasferito a ovest per essere più vicino ai suoi parenti. Si stabilì a San Jose, in California, dove il clima secco si rivelò benefico per la sua artrite reumatoide.
"Ci sono molte interpretazioni su di lei", ha detto Mirren al Los Angeles Times durante un'intervista che si è svolta nella storica casa dello scorso maggio. "Era una rosacrociana? Era una vera e propria cristiana? Era tormentata? Era pazza?"
"Se hai fatto fortuna con la morte, devi pagare il prezzo, un prezzo psicologico e un prezzo spirituale", ha continuato Mirren. "E posso solo immaginare che le persone che fino ad oggi fanno fortuna vendendo armamenti si fermano ad un certo punto, soprattutto se sono cristiani:" Pagherò? "
Alcuni indicano la natura solitaria di Sarah Winchester come prova della sua colpa. Aveva anche l'abitudine di dormire in stanze diverse (forse per nascondersi dai fantasmi?) Il che rappresentava un problema dopo un terremoto del 1906 che aveva fatto crollare tre piani della sua casa. Lo staff l'aveva trovata in una camera che era stata oscurata dalle macerie.
Mentre il film in uscita interpreta lo spiritismo di Sarah con scene come una seduzione che potrebbe o meno aver avuto luogo nella torretta anteriore della casa, chiamata anche "cappello da strega", non tutti sono convinti che l'erede avesse motivazioni ultraterrene. Janan Boehme, lo storico di lunga data della casa, crede che ci sia una spiegazione logica per la continua costruzione simile a un labirinto commissionata da Sarah durante la seconda metà della sua vita.
"Aveva una coscienza sociale e ha provato a restituire", ha detto Boehme. "Questa casa, di per sé, è stata la sua più grande opera sociale di tutte."
