Di tutti i famosi partner di danza, il coreografo e regista Gene Kelly con cui ha lavorato, Jerry, il topo di cartone sovrapposto di Anchors Aweigh del 1945 , era il suo preferito. "Si è presentato in tempo e si è tirato indietro la coda", ha detto una volta Kelly.
Non importa che altri partner, come il diciannovenne Debbie Reynolds, stessero quasi per rimettersi in piedi. Ormai, il faticoso gioco di gambe che è andato nella scena "Good Morning" di Singin 'in the Rain è roba da leggenda. Il numero di quattro minuti di canti e danze con tutte e tre le star del film (Kelly, Reynolds e Donald O'Connor) ha impiegato 15 ore per andare bene. Alla fine, i piedi di Reynolds sanguinavano e riusciva a malapena a muoversi. Gli assistenti la portarono nel suo camerino e i medici la misero a letto per due giorni.
Dopo tutto quel lavoro, Kelly, che era anche il co-regista del film, ha finito per selezionare la prima interpretazione del film finito.
Il fatto che Reynolds potesse tenere il passo con i suoi co-protagonisti è davvero straordinario. Kelly aveva 20 anni ed era formata da ballerina classica; O'Connor, 27 anni a quel tempo, era un'altra "tripla minaccia" (attore, cantante e ballerino) che si esibiva nei film dall'età di 12 anni. Sebbene Reynolds fosse riuscita, la sua canzone "Aba Daba Honeymoon" del 1950 il film Two Weeks With Love è stato un successo n. 3: non aveva alcuna formazione in danza.
"Ho avuto tre mesi per sapere cosa facevano Gene Kelly e Donald O'Connor per anni", ha scritto Reynolds nel suo libro di memorie del 2013 Inaffondabile .
Kelly era un "crudele assassino", ha continuato Reynolds. "È venuto alle prove e ha criticato tutto ciò che ho fatto e non mi ha mai dato una parola di incoraggiamento".
In un'intervista del 2012 con Newsday, la vedova di Kelly, Patricia Ward Kelly, ha detto che suo marito ha progettato routine per soddisfare i suoi partner, che si tratti di ballerini professionisti o meno. "Gene diceva sempre: 'coreografo alla donna', quindi ha coreografato le capacità di Debbie .... Vuoi che il tuo partner sembri il meglio che lui o lei possa sembrare. E quello era sempre il suo intento con Debbie, e lei ha lavorato come un trouper e divenne una grande stella ".
Kelly non solo ha denigrato Reynolds con aspre osservazioni, ma l'ha anche sottoposta a progressi sessuali indesiderati durante il primo bacio dei loro personaggi, secondo Unthinkable . Reynolds ha scritto:
'La telecamera si chiuse. Gene mi prese stretto tra le sue braccia. . . e mi spinse la lingua in gola. "Eeew! Cos'è stato?" Gridai, liberandomi dalla sua presa e sputando. Ho corso freneticamente, urlando un po 'di Coca-Cola per purificarmi la bocca. Erano i primi anni '50 ed ero un bambino innocente che non era mai stato baciato dai francesi. Mi è sembrato un assalto. Sono rimasto sbalordito dal fatto che questo trentanovenne mi avrebbe fatto questo.
Durante le prove di danza, una volta si tuffò in una delle sale prove della MGM e si sedette sotto un piano piangendo. Un altro ballerino leggendario, Fred Astaire, allora poco più che cinquantenne, è stato quello di confortarla. "Non morirai", le disse. "È come imparare a ballare. Se non stai sudando, non lo stai facendo bene."
Anche se è stato riferito che Reynolds alla fine ha preso una prospettiva di gratitudine per tutto ciò che Kelly le aveva fatto, perché la rendeva una performer migliore, il regista esigente ha poi ammesso: "Non sono stato molto gentile con Debbie. Sono sorpreso che parli ancora per me."
