I primi orologi a cucù erano interamente in legno.
Gli orologi a cucù risalgono alla prima parte del XVIII secolo, originari della regione tedesca della Foresta Nera. La loro genesi è spesso attribuita a Franz Anton Ketterer, che ha sviluppato il sistema unico per produrre il suono del cuculo. Mentre i materiali e le funzionalità aggiuntive potrebbero essersi evoluti nel corso dei secoli, i componenti di base all'interno dell'orologio a cucù sono rimasti gli stessi
Il movimento
Il movimento è la parte dell'orologio a cucù che dice l'ora e quindi controlla tutti gli altri elementi. Non ci sono componenti elettrici in un orologio a cucù; invece, i pesi - due o tre e tradizionalmente a forma di pigne - che pendono sotto l'orologio determinano il movimento. Questi cadono costantemente per un periodo di un giorno o di otto giorni. Mentre cadono, muovono una serie di ingranaggi all'interno dell'orologio a cui sono attaccate leve di innesco che azionano il cuculo, la sua chiamata e il gong.
Il cuculo
L'uccello e la porta attraverso la quale appare sono attaccati al movimento da fili che li attivano nei tempi previsti. Il cuculo si monta su una staffa incernierata che consente all'uccello di muoversi attraverso la porta aperta nel momento necessario. Alcuni cucù si estrudono completamente dall'orologio, mentre altri escono solo a metà, con la parte superiore del soffietto responsabile della chiamata che anima l'uccello da dietro.
La chiamata
La caratteristica chiamata a cucù proviene da due minuscoli set di soffietti collegati a fischietti all'interno dell'orologio. I soffietti sono attivati dal movimento, che alza dapprima i soffietti incernierati superiori per riempirli di aria, quindi li stringe per forzare l'aria fuori dalla cima del fischio. Questo attiva a sua volta i fischi, uno che produce il suono "cu", il secondo responsabile del seguente rumore "ckoo".
The Gong
Oltre alla chiamata dell'uccello, la maggior parte degli orologi a cucù presenta anche un gong che annuncia l'ora o mezz'ora e precede o segue l'aspetto dell'uccello. Il gong si adatta al retro dell'orologio, mentre il martello che lo colpisce si attacca con un filo al movimento. Il martello si solleva al momento opportuno e poi cade contro il gong.
