Quando pensi alla bomba bionda per eccellenza, Marilyn Monroe potrebbe venire in mente. Ma molto prima che Norma Jean Baker diventasse una sirena da schermo degli anni '50, un'altra attrice definì il concetto della bionda platino di Hollywood: Jean Harlow. In effetti, Marilyn Monroe è cresciuta guardando la stella degli anni '30, anche modellandosi nell'immagine dell'icona. Purtroppo, Marilyn ha seguito le orme della sua attrice preferita, e non solo in termini di fama: la morte prematura e controversa delle due stelline era simile ai loro successi nella vita. Ora, 80 anni dopo la sua morte, uno sguardo alla tragica storia di Jean Harlow e alle vite stranamente parallele delle due leggende di Hollywood.
Prima di Jean
Proprio come Marilyn Monroe era Norma Jean, Jean Harlow è nata Harlean Carpenter il 3 marzo 1911 a Kansas City, Missouri. Il nome della madre di Harlean era in realtà Jean Harlow, ma dopo che sua figlia assunse il nome sullo schermo, iniziò ad andare da "Madre Jean". (Allo stesso modo, Norma Jean avrebbe preso in prestito il nome da nubile di sua madre di Monroe.) Nel frattempo il soprannome per tutta la vita di Harlean tra amici e parenti era "Il bambino".
Harlean Carpenter, 3, 4 e 12 anni.
Quando Harlean era bambina, Madre Jean aspirava a fare l'attrice. Ha divorziato dal padre di Harlean, un dentista, e ha trasferito se stessa e Harlean a Hollywood per perseguire i suoi sogni, ma non ha mai trovato successo. Così, madre e figlia tornarono nel Midwest, dove madre Jean sposò un uomo di nome Marino Bello. All'età di 15 anni, Harlean ha preso la scarlattina, una malattia che potrebbe aver contribuito alla sua eventuale morte.
Attrice Jean Harlow e madre Jean
Ma, secondo un episodio di You Must Remember This, un podcast di Karina Longworth, Harlean fu presto abbastanza in salute da sposare il primo dei suoi tre mariti. Harlean aveva 16 anni quando sposò il ventenne Charles McGrew, le stesse età di Norma Jean e del suo primo dei tre mariti, James Dougherty. L'anno successivo, Charles ereditò una piccola fortuna e si trasferì con la sua nuova sposa a Beverly Hills, dove la coppia portò avanti uno stile di vita da festa piuttosto disordinato.
La realizzazione di una stella del cinema
Harlean è stata scoperta dai dirigenti della Fox mentre visitava un film con un'amica. Apparentemente, non era poi così interessata a diventare una star, anche dando loro un nome falso: sua madre. Ma certamente erano interessati a lei, o almeno al suo aspetto : una bionda glamour con curve da killer.
Su insistenza di Madre Jean, la nuova soprannominata Jean Harlow ha iniziato a fare audizioni e ad apparire nei cortometraggi di Laurel e Hardy e ha persino lasciato suo marito quando si è opposto all'idea della sua recitazione.
Sebbene avesse solo una piccola parte nel film del 1929 The Saturday Night Kid, Jean ha quasi rubato lo spettacolo dal protagonista, Clara Bow, la star di "It Girl" dell'epoca. La sua grande occasione è stata in Hell's Angels (1930) di Howard Hughes , in cui ha sostituito la protagonista originale, la star del cinema muto Greta Nissen, che parlava con un forte accento norvegese e quindi non poteva, nella mente del regista, passare ai "talkie ".
Il direttore della pubblicità di Hughes è accreditato per aver coniato il moniker "Platinum Blonde", afferma The Atlantic (proprio come Mary Pickford è stata designata "America's Sweetheart"). Il soprannome ebbe così tanto successo che un film di Frank Capra del 1931 fu ribattezzato Platinum Blonde in particolare per la Jean dai capelli bianchi, anche se era l'attrice non protagonista e non la protagonista del film.
Certo, la tonalità non era naturale: il parrucchiere di Jean lo tingeva settimanalmente con una combinazione incredibilmente dura e pericolosa di perossido, ammoniaca, clorox e scaglie di Lux. Tuttavia, il look ha ispirato migliaia di donne ad acquistare perossido e tentare (spesso senza successo) di ricrearlo da soli, incluso, alla fine, la futura Marilyn Monroe, che ha persino assunto lo stesso stilista di Harlow per colorarsi i capelli.
Seguirono una serie di film di successo, tra cui Bombshell (1933) , Dinner at Eight (1933), Reckless (1935) e Suzy (1936). In diversi film, Jean ha recitato accanto al rubacuori Clark Gable, in particolare in Red Dust del 1932 .
Clark Gable e Jean Harlow in Red Dust
Mentre un'altra bellissima attrice bionda, Thelma Todd, aveva già spianato la strada per la persona bionda spumeggiante e sinuosa, Jean la prese in una nuova direzione. Nel giro di pochi anni, l'attrice si è affermata come un simbolo di sesso fumante mentre contemporaneamente mostrava una seria abilità per un rapido dialogo comico. Tuttavia, le furono date principalmente parti "bionde stupide" e fu considerata da alcuni la stessa nella vita reale (forse uno dei parallelismi più ovvi con Marilyn Monroe).
Più tragedia che commedia
La vita personale di Jean era meno stabile della sua vita lavorativa. Nel 1932 Jean sposò il dirigente della MGM Paul Bern. Solo due mesi dopo il loro matrimonio, Paul fu trovato morto per un colpo di pistola ferito alla testa nella loro casa; All'epoca Jean era rimasto con sua madre. Nonostante le voci secondo le quali è stato assassinato per mano di un ex amante (si è scoperto che Paul era ancora di diritto comune sposato con un'altra donna) e un presunto insabbiamento della MGM, la morte di Paul alla fine è stata dichiarata suicida.
Trovato in casa era ciò che alcuni credono essere stato una nota suicida. Diceva: "Carissimo caro, sfortunatamente [sic] questo è l'unico modo per rimediare al terribile torto che ti ho fatto e per spazzare via la mia abbietta umiliazione, Ti amo. Paul" E poi il post scriptum: "Capisci quella notte scorsa era solo una commedia ". Jean ha insistito sul fatto di non sapere di cosa si trattava.
Dopo la morte di Paul, Jean faticava ancora a trovare la felicità. Ha iniziato ad uscire con un pugile separato ma ancora sposato, Max Baer. Ma quando la moglie di Max ha chiesto il divorzio per motivi di adulterio e ha nominato Jean come co-rispondente, lo studio, sperando di evitare un altro scandalo, ha organizzato per Jean il matrimonio con il direttore della fotografia Harold Rosson. Nello stesso periodo, Jean si ammalò e dovette sottoporsi a un'appendicectomia di emergenza. Il sindacato è durato solo otto mesi.
Jean Harlow e William Powell, 1935
Ma nel 1935, Jean sembrò aver finalmente trovato l'amore con l'attore William Powell, la sua costar in Reckless e Libeled Lady . I due sono usciti seriamente per due anni.
Una stella cadente
Per quanto felice possa essere stata personalmente con William, Jean continuò a bere molto, che, come osserva Longworth, "potrebbe aver oscurato altri problemi di salute", inclusi mal di testa scambiati per postumi di una sbornia e un viso gonfio e una pancia gonfia che Jean probabilmente credeva fosse alcol aumento di peso correlato (apparentemente la soluzione di sua madre era quella di metterla a dieta rigorosa). Neanche dieci anni dopo la sua carriera, Jean assomigliava sempre meno al suo sé biondo bomba. Perfino i suoi distintivi lucchetti in platino iniziarono a cadere a pezzi mentre i candeggi settimanali alla fine prendevano il loro pedaggio.
Quindi, durante un'operazione per rimuovere tutti e quattro i suoi denti del giudizio, il cuore di Jean smise momentaneamente di battere. Due mesi dopo, mentre stava lavorando ad un altro film con Clark Gable chiamato Saratoga, la sua bocca era ancora infetta dall'intervento. Il dolore allo stomaco e il vomito credevano essere l'influenza che teneva Jean a casa a letto e in seguito fu diagnosticato erroneamente e trattato come una cistifellea gonfia.
Secondo quanto riferito, Clark era molto preoccupato dopo essere venuto a trovare e trovare un Jean terribilmente gonfio e dall'odore marcio. Infine, un altro medico ha diagnosticato correttamente la sua malattia renale, che era legata alla sua scarlattina da bambina e probabilmente era da molto tempo. Purtroppo, al momento, non c'era molto da fare. (La prima dialisi renale di successo avvenne solo nel 1945 e il primo trapianto renale di successo nel 1954.) Jean Harlow morì due giorni dopo la diagnosi, il 7 giugno 1937, all'età di 26 anni.
Tuttavia, circolarono teorie alternative sulla morte prematura di Jean, proprio come farebbero nel 1962, quando una 36enne Marilyn Monroe morì inaspettatamente. Trovando la verità difficile da accettare, alcuni fan hanno ipotizzato che Jean sia davvero morto per un aborto maltrattato, o per un danno intestinale da essere picchiato, o dalla stessa candeggina che ha dato ai suoi capelli la sua tonalità biondo platino. Il film Saratoga doveva essere completato usando il doppio corpo di Jean, un'esperienza che Clark tragicamente comparò alla recitazione "tra le braccia di un fantasma".
Il corpo del 26enne è stato collocato in una "massiccia bara di rame brunito che avrebbe costato $ 5.000", ha riferito il Chicago Daily Tribune ottant'anni fa. Quell'anno, Norma Jean avrebbe avuto 11 anni, vivendo nella Orphans Home di Los Angeles a Hollywood e forse solo iniziando a sognare la celebrità. Nelle ultime settimane della vita di Marilyn Monroe, aveva in programma di recitare in un film biografico sul suo idolo d'infanzia, Jean Harlow. Purtroppo, non ha mai avuto la possibilità.
