Il marito di Kamara Manthe è stato diagnosticato il morbo di Alzheimer a 36 anni, dopo aver lottato con compiti lavorativi che i suoi colleghi hanno trovato facile e, in seguito, hanno mostrato perdita di memoria.
Mentre il disturbo cerebrale in genere colpisce i pazienti più anziani, circa 200.000 americani soffrono della versione a esordio precoce. Ora, i ricercatori dicono che ci sono prove che gli indicatori fisici dell'Alzheimer sono presenti anni prima che la demenza abbia mai inizio, riporta il Los Angeles Times .
In un nuovo studio, pubblicato mercoledì sulla rivista Neurology, i ricercatori del Massachusetts General Hospital hanno testato i geni dei partecipanti sani allo studio di età compresa tra 18 e 36 anni, nonché i partecipanti allo studio più anziani senza demenza.
Il test ha riguardato l'esame di tutte le varianti genetiche che sono attualmente collegate ad un aumentato rischio di sviluppare l'Alzheimer. I ricercatori hanno scoperto che i giovani sani con le varianti avevano anche qualcos'altro in comune: un ippocampo più piccolo, la parte del cervello che forma ricordi a lungo termine.
Il test potrebbe rilevare il futuro morbo di Alzheimer in pazienti di età inferiore ai 35 anni, riporta Telegraph, anche se è improbabile che venga utilizzato in un contesto clinico presto.
"Dato che gli attuali studi clinici stanno testando se le terapie possono rallentare la memoria e il declino del pensiero tra le persone a rischio di malattia, è fondamentale comprendere l'influenza dei fattori di rischio prima che i sintomi siano presenti", ha scritto la dottoressa Elizabeth Mormino, Ph.D., del Massachusetts General Hospital ha detto al Telegraph .
Ma il test è tutt'altro che completo: quando i ricercatori hanno cercato solo 18 varianti, anziché l'intera gamma di varianti note per essere associate al rischio di demenza, "non sono riuscite a trovare modelli" che identificassero le persone sulla base della funzione cognitiva o della dimensione dell'ippocampo, scrive Melissa Healy del Los Angeles Times.
Mentre gli esperti definiscono lo studio un primo passo importante, è chiaro che determinare il rischio di un paziente per la malattia di Alzheimer è complicato, implicando non solo "l'interazione tra i geni", ma anche il modo in cui i geni e l'ambiente interagiscono, secondo il Times .
Il mese scorso, i ricercatori dell'UCLA e del Buck Institute hanno scoperto che specifici cambiamenti nello stile di vita miglioravano la funzione cerebrale e invertivano i sintomi in alcune persone che soffrivano delle prime fasi dell'Alzheimer.
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