Cara Brookins non aveva mai costruito niente di più grande di una libreria. Non aveva esperienza in architettura, appalti, impianti idraulici o lavori elettrici. Non ha nemmeno guardato HGTV o Bob Vila.
Ma mentre guardava i suoi quattro figli che dormivano nella loro piccola cabina in affitto nelle Ozark Mountains - il loro santuario temporaneo da una relazione violenta che era appena fuggita - Brookins decise di intraprendere il progetto della sua vita: avrebbero costruito un 3.500 quadrati a due piani a casa a due piani con le proprie mani.
"Avevamo bisogno di un posto dove vivere. E con tutto quello che è successo con noi, è stata una cosa così ovvia e naturale che questo è ciò che facciamo - e so quanto sembra folle", dice Brookins a CountryLiving.com. "C'era quella cosa nella mia testa che diceva: 'Sto per perdere questi bambini, emotivamente - perderò i miei adolescenti.'"
Era il 2007 e poi la 37enne Brookins aveva appena lasciato la sua relazione violenta. Insieme ai suoi figli, è fuggita in un piccolo cottage, facendo attenzione a non scrivere l'indirizzo da nessuna parte, in modo che il suo ex non potesse seguirli lì. Ma ogni volta che i suoi figli sentivano le ruote di un'auto che sfrecciavano oltre i finestrini, trattennero il respiro per paura che li avesse trovati.
"A volte l'ignoranza prende il posto del coraggio."
Un pomeriggio, mentre guidava per il paese per tenere le loro menti occupate, vide una casa a due piani che la fece fermare. Entrò nel vialetto e, senza sapere davvero cosa la attirasse, sbirciò dalla finestra e ansimò alla perfetta calma della pittoresca e accogliente casa. Era grande, molto più di quello che poteva permettersi con lo stipendio del suo programmatore. Ma si sarebbe adattato alla sua grande famiglia, e lei poteva immaginarli finalmente a loro agio e al sicuro lì. Dopo aver trascorso il resto della serata a sognare ad occhi aperti su come potesse fare una nuova vita per la sua famiglia in una casa del genere, prese la decisione avventata di prendere le cose nelle sue mani e costruire la casa da sola. Dopo anni di paura e incertezza, Brookins si sentì forte, fiducioso e invincibile quando armato di questo nuovo piano. Quindi, non si lasciò indovinare, né pensò alle probabilità schiaccianti accumulate contro di lei.
Ma ancora più sorprendente? Quando ha raccontato ai suoi figli - di 17, 15, 11 e 2 anni - della sua folle idea la mattina dopo, erano completamente a bordo. I due più grandi erano stati in gita in chiesa in Messico, dove aiutarono a costruire case. Ma, naturalmente, quelli erano semplici edifici in cemento che hanno imparato a erigere con l'aiuto di professionisti.
"I bambini erano come, ovviamente, costruiremo una casa. Era naturale e ovvio per loro come lo ero per me", dice. "Sapevamo tutti che sarebbe stato difficile, ma non avevamo idea di cosa stessimo facendo. A volte l'ignoranza prende il posto del coraggio."
'Cosa ho fatto?'
Brookins riuscì a contrattare il prezzo su un acro di terra in Arkansas. Quindi, ha cercato di convincere un banchiere che - anche se non era un appaltatore e non avrebbe lavorato con uno - meritava un prestito di costruzione.
Dopo aver sentito "Mi dispiace, prestiamo solo prestiti a contraenti autorizzati" alcune volte, ha finalmente trovato un ufficiale di prestito disposto a darle i soldi e nove mesi per completare il progetto.
Come ricerca, la famiglia si è radunata attorno al proprio computer per guardare i video di YouTube delle persone nelle case di campagna. Quando si sentì come se avesse avuto l'impiccagione di quali materiali sarebbero stati necessari per i passaggi iniziali - come la posa delle fondamenta e la costruzione dell'inquadratura - completata, chiamò il loro primo grande ordine di forniture.
La figlia di 11 anni di Brookins, Jade, aiuta a gettare le basi della casa."Guardando quel mucchio di provviste, ero tipo, cosa ho fatto? " Dice. "Non c'era via d'uscita. Ho pensato, ci sono tutte le cose che devo costruire una casa e se non possiamo farlo, non posso pagare nessuno per farlo per noi. Non ci sono soldi rimasti. Era davvero un punto spaventoso ".
Poco prima di Natale, senza alcun modo per ritirarsi, Brookins e i bambini hanno iniziato il loro epico progetto, segnando la base della loro futura casa con un filo rosa. Andavano al cantiere da scuola e dall'ufficio e lavoravano fino al tramonto del sole. Questo è successo più di 10 anni fa, il che significa che non avevano smartphone per guardare le clip dal sito. Quindi studiavano video di notte e poi parlavano del processo mentre stavano costruendo.
"I bambini erano come, ovviamente, costruiremo una casa. Era naturale e ovvio per loro come lo ero per me."
Lungo la strada, Brookins incontrò persone gentili disposte a dare una mano - come il ragazzo con una terna che l'aiutò a scavare il piede della casa prima che gettassero le basi. E c'era l'elettricista che trovava disposta a mettere a buon mercato il palo dell'elettricità se Brookins avesse preparato tutte le parti e lo stesse aspettando (era un compito che la città non era disposta a lasciarle fare senza esperienza).
I Brookins hanno affrontato l'inquadratura da soli. Certo, hanno finito per usare il doppio del legname di cui avevano bisogno e non era perfettamente diritto, ma, oggi, Brookins fa un largo sorriso quando ricorda di aver incorniciato la loro casa.
Brookins e suo figlio, Drew, incorniciano la casa.
"Sono stati i giorni migliori", afferma. "Hai a che fare con due per sei e due per quattro, che sono più leggeri dei grandi blocchi di cemento, e diventa tridimensionale molto rapidamente. Quindi, diremmo, sono in piedi nella mia biblioteca o sono in piedi nella mia camera da letto . E improvvisamente, ecco i muri. "
Volendo accettare qualsiasi aiuto potesse ottenere, Brookins accettò l'offerta di un uomo che incontrò nel negozio di ferramenta che affermava di essere un vecchio professionista nella costruzione di case. Anche se saltellava di tanto in tanto per dare consigli su cose come riparare l'inquadramento storto, si è rapidamente dimostrato inaffidabile (e in seguito ha scoperto che stava esagerando la sua esperienza). Erano di nuovo soli.
"L'ispettore della città è diventato la mia guida pratica senza nemmeno saperlo."
Brookins ha imparato un trucco subdolo per assicurarsi di essere sulla strada giusta.
"L'ispettore della città sarebbe venuto e lui avrebbe ispezionato, e io avrei chiesto, quindi, cosa ispezionerai dopo? E come mi ha detto, stavo pensando, Okay, quindi è quello che devo fare dopo ", Brookins ride. "È diventato la mia guida pratica senza nemmeno saperlo."
Qualche consiglio è stato utile quando la famiglia è entrata nelle complicate fasi dell'impianto idraulico e del gas.
"Pensavo che avremmo assunto qualcuno per fare l'impianto idraulico. Ma ho parlato con due idraulici diversi ed era troppo costoso", dice. "L'impianto idraulico non è stato spaventoso: i tubi del gas, avevo davvero paura di fare. Pensavo che avremmo fatto saltare tutti in aria! Li ho testati con l'aria e andava bene."
Anche il piccolo romano viene coinvolto nel progetto familiare.
I tre bambini più grandi, Hope, Drew e Jade, erano aiutanti inestimabili. L'undicenne Jade si è sporcata le mani posando il fango per la fondazione, mentre il quindicenne Drew era più che felice di mostrare le sue abilità con la pistola sparachiodi. I bambini sarebbero venuti sul posto direttamente da scuola - rinunciando alla possibilità di uscire con gli amici o semplicemente rilassarsi davanti alla TV - per martellare, perforare e scavare. Poi, quando il sole tramontava, portavano Roman, il bambino, a casa per fargli un bagno e metterlo a letto.
Drew mette in mostra le sue abilità di sparachiodi.
"Mi piccherei, pensando: ci sono così tante cose difficili rimaste e sono intrappolate. Sanno che non c'è via d'uscita. Che cosa ho fatto? ", Ricorda. "Ogni genitore sa che i loro figli passeranno attraverso cose difficili e ne usciranno più forti. Ma è più difficile metterli nel posto che li rompe. E non sapevo che ne sarebbe valsa la pena. Non sapevo che se ne sarebbero attenuti e che si sarebbero sentiti più potenti e non più distrutti ".
Brookins dice che la costruzione l'ha lasciata fisicamente e mentalmente esaltata.
Ma non si lamentarono e la famiglia avanzò.
"È stato vergognoso."
Nessuno sapeva cosa facessero Brookins e i suoi figli.
"Non abbiamo detto a nessuno che stavamo costruendo una casa perché era vergognoso. Era imbarazzante", dice. "Ovviamente lo fai perché sei povero. Mi aveva permesso di trovarci in una situazione finanziaria in cui questa era la nostra migliore opzione. I miei colleghi sapevano che stavo" costruendo una casa ", ma presumevano che avessi un appaltatore e che la gente lo facesse il lavoro manuale. Ho nascosto lividi e mani macchiate al lavoro. L'armadio è decisamente cambiato. "
E le cose sono diventate più difficili - non più facili - mentre la loro finestra di nove mesi si avvicinava alla fine.
"Le ultime settimane sono state così difficili - ho dormito otto ore a settimana", dice. "Non saprò mai come l'abbiamo finito."
Brookins affronta i dettagli di finitura: piastrellatura dei pavimenti.
Mentre l'installazione di rubinetti può sembrare un gioco da ragazzi rispetto alla posa di linee di gas, gli errori dell'ultimo minuto sono stati scoraggianti. Dopo aver deciso da un video di YouTube che la posa di controsoffitti in calcestruzzo sarebbe stata una semplice opzione, Brookins è andato da Lowe per chiedere concretamente.
"A quanto pare, stavamo mescolando Quickrete [il materiale industriale usato per fare i marciapiedi] per realizzare i nostri controsoffitti - lo versiamo e proviamo a renderlo liscio e tornare il giorno successivo ed è ruvido come un marciapiede", dice. "Non puoi spalmare il burro di arachidi e pulirlo. E non abbiamo avuto tempo per gli errori!"
Dopo aver piastrellato i ripiani rocciosi e aver verificato l'elenco dei dettagli finali, finalmente è arrivato l'ultimo giorno di ispezione. Sono passati - e hanno ottenuto il loro certificato di occupazione. Ma attraversare quel traguardo monumentale non è stato un risultato per Brookins.
Inkwell Manor inizia a prendere forma.
"Non ero ancora sicuro che ne valesse la pena. Ci ha rotto. Ero fisicamente sfinito; eravamo mentalmente sfiniti", dice. "Mia madre è morta il giorno in cui ci siamo trasferiti, quindi è stato così, quando la vita dovrebbe essere più facile."
La sala da pranzo al Inkwell Manor oggi.
Ma quattro mesi dopo il trasferimento della famiglia, Brookins sentì una conversazione tra i suoi figli, Jada e Drew.
"Jada aveva a che fare con cose da ragazzina cattiva e costante, non posso, non . Ero in un'altra stanza, e lei e Drew stavano facendo qualcosa insieme e Drew ha appena detto apertamente, hai costruito la tua maledetta casa, puoi fare qualsiasi cosa ", ricorda. "In quel momento, sapevo che ne valeva la pena."
Ci sono voluti mesi prima che Brookins sentisse che il progetto valeva la pena.
Oggi Brookins vive ancora nella casa che lei e la sua famiglia hanno soprannominato InkWell Manor. La sua stanza preferita in casa è la sua biblioteca, dove ha trascorso ore a scrivere il suo libro di memorie, Rise: How a House Built a Family, che descrive in dettaglio la storia della sua famiglia e la missione di costruire la propria casa.
La stanza preferita di Brookins nella casa è la sua biblioteca, dove ha scritto il suo libro di memorie, Rise: How a House Built a Family.
Tutti e quattro i bambini sono tornati temporaneamente a casa per prepararsi al lancio del libro. E mentre è felice di avere tutti insieme - "Hanno costruito la casa, quindi sono invitati a tornare ogni volta che vogliono" - è molto orgogliosa della fiducia che i bambini hanno dovuto sfuggire da soli.
"Drew si trasferì in Alaska e Jade si trasferì sulle montagne in una tenda nel ghiaccio e nella neve, e Hope si trasferì a Washington e Los Angeles", dice. "Li vedi fare questi impavidi balzi nel mondo e penso che non sarebbero stati quelle persone sicure e coraggiose se non avessimo costruito la nostra casa ."
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