Da bambina a Sevierville, nel Tennessee, il mio Babbo Natale indossava una camicia e una tuta di flanella rossa e guidava un camioncino verde. Settimane prima di Natale, i miei 11 fratelli e io sedevamo sulla collina vicino a casa nostra e aspettavamo Fletcher, un volontario della chiesa metodista locale e ministro Dr. Robert F. Thomas, che era anche il medico di campagna. Sapevamo che si sarebbe presentato presto con la sua Chevy carica di cesti di frutta, caramelle e regali di Natale. Era un ometto paffuto con un grosso stomaco e ricordo di aver pensato: "Beh, non è davvero vestito di rosso ma sembra ancora un po 'Babbo Natale!"
Stella (sinistra, mani sui fianchi) con i suoi nonni, cugini e fratelli, tra cui Dolly (fila centrale, estrema destra)Ci siamo alternati alla ricerca dell'arrivo di Fletcher. Questo è andato avanti per giorni fino a quando uno di noi ha scoperto il suo pick-up verde e si è precipitato di nuovo a casa con le notizie. "Ecco che arriva Fletcher!" gridavamo in cima ai nostri polmoni quando lo vedevamo salire sulla strada. L'attesa ha reso ancora più emozionante e magico.
Fletcher non ci ha regalato giocattoli tradizionali come le bambole. I suoi regali erano principalmente libri (i miei preferiti) e oggetti educativi, e credo che sia uno dei motivi per cui tutti abbiamo imparato ad amare leggere così tanto. Come la maggior parte dei bambini, eravamo naturalmente curiosi; i libri alimentavano quel desiderio di conoscenza.
Stella e Dolly a una festa degli Emmy Awards, settembre 2017Ancora oggi, il profumo di una nuova scatola di pastelli mi riporta immediatamente indietro. Non puoi immaginare quanto mi abbia reso felice avere il mio libro da colorare se non sei cresciuto come abbiamo fatto noi. Solo respirare l'aroma di arance e mele e scavare in scatole di bastoncini di zucchero a strisce bianche e rosse è stato Natale per noi.
Anche Fletcher era cresciuto povero. Deve avergli dato un tale piacere osservare i nostri volti eccitati mentre consegnava il cesto di moggio pieno di cibo e giocattoli.
Nessuno cresce mai senza aiuto e nessuno dovrebbe mai essere immune alla gioia del dare. Le persone generose come Fletcher fanno un'enorme differenza nella vita dei bambini con gli occhi spalancati a Natale. Non vedo Fletcher o ho avuto l'opportunità di ringraziarlo da quando ero un bambino, ma, in piccola parte, condividere questa storia è il mio modo di ringraziarlo. Lascia che sia un promemoria per tutti noi che il più piccolo atto di gentilezza può avere un impatto permanente su un'altra persona.
Sarò per sempre grato a Fletcher. Ho 68 anni e non è passato un Natale che non ricordo la sua gentilezza e faccio del mio meglio per pagarlo in qualche modo. Questo è per me il Natale: essere grati e diffondere l'amore.
Questo saggio fa parte di una serie, "Il mio Natale preferito", con storie di amati ricordi e tradizioni di vacanze di autori ospiti speciali. Per leggere gli altri, vai qui.
