Previsioni mutevoli hanno sollevato la minaccia per il sud-est dal feroce uragano Irma e hanno provocato dichiarazioni di emergenza nelle Carolinas e nella Georgia costiera, comprese le aree che non hanno subito un colpo diretto da un uragano maggiore da oltre un secolo.
Il Governatore della Georgia Nathan Deal ha dichiarato lo stato di emergenza mercoledì per la fascia di 160 miglia (160 chilometri) della costa atlantica dello stato, che è stata colpita da un uragano di forza di categoria 3 o superiore nel 1898. Il suo omologo della Carolina del Sud, Gov. Henry McMaster, ha dichiarato un'emergenza per quello stato confinante mentre i funzionari hanno valutato le probabilità di ricevere uno sciopero degli uragani per la prima volta in quasi 28 anni.
"È una precauzione. Questo non è un ordine di evacuazione", ha detto McMaster a Columbia, la capitale della Carolina del Sud, aggiungendo l'evacuazione potrebbe essere ordinata già venerdì, se necessario. "Supponi che arriverà domani mattina e preparati. Quando arriverà quell'uragano, quando si avvicinerà, sarà troppo tardi."
L'ultimo grande uragano che ha colpito la Carolina del Sud è stato Hugo nel settembre 1989. Si è schiantato a terra a nord di Charleston con venti di 135 mph (215 km / h), causando 13 morti nello stato e $ 6, 5 miliardi di danni in 1989 dollari.
Inoltre, il governatore della Carolina del Nord Roy Cooper ha dichiarato lo stato di emergenza in vigore alle 8 di giovedì per l'intero stato. Ha aggiunto che tutte le squadre di soccorso in acque rapide che lo stato aveva inviato in Texas per l'uragano Harvey erano attese in Nord Carolina entro mercoledì sera.
Irma ha avuto venti di 295 km / h mercoledì, rendendolo il più forte uragano dell'Oceano Atlantico mai misurato, mentre attraversava le isole dei Caraibi più vicino al sud della Florida. I meteorologi hanno affermato che i venti delle tempeste tropicali potrebbero raggiungere la Georgia nel fine settimana e forse la Carolina del Sud subito dopo, anche se l'esatto percorso di Irma è rimasto incerto ancora giorni.
Nella contea costiera di Chatham, la più popolosa contea costiera della Georgia che comprende la storica città turistica di Savannah, il direttore della gestione delle emergenze Dennis Jones ha detto ai giornalisti che molti dei primi soccorritori e pianificatori dell'emergenza probabilmente non si attaccheranno se Irma arriva con la furia che ha mostrato i Caraibi.
"Non abbiamo una struttura abbastanza robusta per supportare una grande tempesta di categoria", ha detto Jones, aggiungendo che "primi soccorritori, forza lavoro critica" e altri stabiliranno operazioni nell'entroterra di Statesboro, a circa 60 miglia (95 chilometri) a ovest di Savannah .
I funzionari hanno emesso avvisi altrettanto disastrosi mercoledì attraverso il fiume Savannah dalla più antica città della Georgia nella Carolina del Sud.
Il tenente colonnello Neil Baxley dello sceriffo della contea di Beaufort disse che la contea della Carolina del Sud si stava preparando per lo scenario peggiore, che sarebbe stato un approdo vicino all'Hilton Head Island con un'ondata di tempesta fino a 5 metri di acqua. Ha aggiunto che la polizia e i vigili del fuoco, in un pericoloso uragano di grandi dimensioni, dovrebbero evacuare fino a quando il vento e le acque in aumento diminuiranno.
"Mentre ognuno di loro è un eroe, non sono supereroi", ha detto Baxley. "Non sono immuni agli alberi che cadono su di loro."
In Georgia, la dichiarazione di emergenza di Deal copre le sei contee costiere dello stato. Assicura aiuti alle comunità costiere e proibisce la riduzione del prezzo per carburante e altri beni e servizi. Rilassa anche le normative in materia di autotrasporti per consentire un aumento delle consegne di forniture per i soccorsi.
"Esorto i georgiani nelle contee colpite a rimanere vigili e preparati", ha detto Deal in una nota.
I funzionari dell'emergenza hanno affermato di essere preoccupati che una pericolosa ondata di tempesta lascerebbe particolarmente vulnerabile l'isola Tybee della Georgia sulla costa atlantica, così come coloro che vivono lungo le paludi e i corsi d'acqua nella zona di Savannah. Il quartiere storico del centro di Savannah, tuttavia, si trova su una scogliera di 12 metri sopra il fiume Savannah.
Sia la Georgia che la Carolina del Sud hanno avuto spazzole lo scorso ottobre con l'uragano Matthew. In Georgia, tre persone sono morte e i danni causati dalla caduta di alberi e dalle inondazioni nelle aree basse hanno provocato danni per circa 500 milioni di dollari. La Carolina del Sud ha anche evacuato gran parte della sua costa mentre l'uragano Matthew passava di soppiatto, arrivando a riva a nord di Charleston con venti di 75 mph (100 km / h).
