Durante l'eclissi solare totale del prossimo mese, il sole sarà bloccato dalla luna per uno dei periodi più lunghi - circa 2 minuti e 40 secondi - a Hopkinsville, Kentucky, una cittadina a circa 20 miglia a nord del confine del Tennessee, con una popolazione appena timido di 32.000 persone. La comunità, che si aspetta migliaia di visitatori per questo evento stellare, sta abbracciando l'occasione come un'opportunità per incassare in dollari turistici, rinominandosi Eclipseville. È la prima volta in 99 anni che una eclissi solare totale sarà visibile da costa a costa negli Stati Uniti. Non è, tuttavia, la prima volta che Hopkinsville attira l'attenzione nazionale per un evento straordinario.
Sessantadue anni fa, una famiglia che viveva alla periferia della città ha fatto notizia dopo aver affermato di essere stata visitata da "piccoli uomini grigi" dopo aver individuato un aereo ultraterreno che galleggiava nella loro fattoria. (Furono citati erroneamente sulla stampa, con conseguente aggiunta di "piccoli uomini verdi" al nostro lessico moderno.) L'incidente, chiamato anche incontro di Kelly-Hopkinsville, riferendosi alla vicina comunità non incorporata di Kelly, fu ben documentato dai media e cultura pop: il regista Steven Spielberg l'ha citata come parte dell'ispirazione dietro film come ET e Close Encounters of the Third Kind .
Una cartolina degli anni '50 raffigurante il centro di Hopkinsville, Kentucky.
È interessante notare che l'eclissi di questa estate avrà luogo nell'anniversario del famigerato avvistamento, una coincidenza che ha i teorici della cospirazione che ronzano e si chiedono se i due minuti dell'oscurità diurna preannuncino un altro incontro extraterrestre. Il fatto che l'incidente originale abbia avuto luogo lungo la latitudine 37 a nord, un percorso recentemente identificato da persone come l'autore di best seller del New York Times Ben Mezrich - autore di The 37th Parallel - per la sua alta frequenza di avvistamenti UFO e altre anomalie, aggiunge solo al intrighi.
"Per quanto riguarda gli alieni che tornano, non lo sai mai", afferma Joann Smithey, vicepresidente e presidente del Kelly Little Green Men Days Festival. "Alcune persone dicono di essere già tra noi, e altri dicono che non esistono, punto".
Ma torniamo all'incontro di Kelly-Hopkinsville. Ecco come va la storia: la sera di domenica 21 agosto 1955, Elmer "Lucky" Sutton, un giovane sui vent'anni, andava a trovare sua madre Glennie Lankford e tre fratellastri più giovani nella fattoria in cui era cresciuto su, otto miglia a nord di Hopkinsville. In pausa dal suo lavoro con un carnevale itinerante, Lucky aveva con sua moglie, Vera, e i loro amici Billy Ray e June Taylor con lui per il fine settimana. Anche suo fratello JC e la cognata Alene, oltre a un amico di famiglia, OP, erano lì quella notte.
Dopo una cena abbondante preparata da Miss Glennie, il gruppo di 11 si era sistemato per un gioco di carte quando Billy Ray fece una richiesta stravagante. Tornando in casa da un viaggio al pozzo per riempire il bicchiere d'acqua, sbottò di aver appena visto un oggetto rotondo e metallico, con strisce color arcobaleno che si trascinavano dietro di esso, muovendosi attraverso il cielo sopra la fattoria. I suoi compagni lo presero come uno scherzo, all'inizio, scrivendolo come un altro dei trucchi a Billy Ray e Lucky piaceva giocarsi l'un l'altro. Ma Billy Ray sembrava sinceramente infastidito da qualsiasi cosa avesse visto, nonostante l'insistenza degli altri sul fatto che probabilmente era una meteora o una stella cadente. Quando chiese a sua moglie, June, la certezza che lei gli credeva, l'assurdità di tutto ciò mandò lei e gli altri in risate.
Non volendo lasciarlo andare, Billy Ray fece in modo che Lucky uscisse al pozzo con lui in modo che potesse indicare esattamente dove l'oggetto aveva attraversato il cielo. Lucky non sapeva che farsene della storia del suo amico, ma era chiaro che qualcosa lo aveva spaventato. Stavano tornando indietro per riprendere il gioco quando qualcosa li fermò sulle loro tracce, affermarono: un oggetto luminoso, che si avvicinava dai boschi dietro la casa. Man mano che si avvicinavano, si resero conto che era una creatura corta, simile all'uomo, con grandi occhi, due gambe che sembravano galleggiare anziché camminare e due braccia alzate come se si arrendessero. Lucky urlò un'esplosione e i due uomini corsero dentro, sbattendo la porta dietro di loro.
Più o meno nello stesso periodo, un vicino a circa un quarto di miglio a nord di loro notò delle luci nei boschi dietro la fattoria di Sutton e immaginò che la famiglia stesse cercando uno dei loro maiali che era uscito. Più tardi, quando avrebbe sentito gli spari, immaginava di avere a che fare con un gatto selvatico in preda al loro bestiame.
Glennie non capiva di cosa trattasse la commozione: aveva vissuto nella proprietà per decenni e non aveva mai sperimentato nulla neanche lontanamente strano, ma non voleva che il discorso di Lucky sui "folletti ultraterreni" sconvolgesse i suoi fratelli più piccoli, quindi li mandò a letto. La cosa successiva che seppe, i ragazzi stavano di guardia alle porte, Lucky davanti con un calibro 12 e Billy Ray sul retro con un .22. Non riusciva a credere fino a che punto fossero disposti ad andare a fare uno scherzo. Non avrò paura a casa mia, pensò.
Una volta che la mente di Lucky si era concentrata su qualcosa, non c'era modo di convincerlo altrimenti, sua madre lo sapeva. Quindi ha cercato di ottenere risposte dal suo amico. Forse i due giovani stavano scherzando sulle loro mogli. Si avvicinò a Billy Ray dalla porta sul retro: di cosa si trattava esattamente questo gioco ?, voleva sapere. "Miss Glennie, spero che tu non debba scoprirlo", rispose.
Erano seduti lì in silenzio, in attesa, mentre tutti gli altri, tranne Lucky e i bambini, parlavano nel soggiorno, quando una figura alta circa tre piedi apparve sulla porta fuori dall'oscurità. Glennie urlò e tutti arrivarono di corsa. Billy Ray sparò all'aspirante intruso, facendo un buco nella porta dello schermo. Quindi, spronato dalla curiosità, salì sulla veranda. Mentre lo faceva, dice che una mano artigliata si allungò dal tetto, sfiorandosi i capelli. Non conoscendo l'intento della creatura, Alene afferrò Billy Ray e lo tirò di nuovo dentro la casa. Lucky uscì, puntando la pistola sul tetto. La creatura che ha sparato rotolò giù dal tetto e scomparve nel bosco, apparentemente illesa.
Nel soggiorno, un paio di occhi luminosi e una serie di artigli apparvero alla finestra. JC gli sparò attraverso il vetro con un fucile da 20 calibri. Poco dietro, Billy Ray lo seguì con un proiettile. La creatura colpita si ribaltò e decollò di corsa.
Glennie, una donna religiosa che era appena stata in chiesa prima quel giorno, iniziò a pregare. Per quanto ne sapesse, le creature dagli occhi luminosi sul suo prato furono inviate dal diavolo stesso. L'arma da fuoco aveva scosso i suoi bambini più piccoli dal sonno; ora le cercavano risposte. Il buon Dio veglierà su di noi e ci proteggerà, disse, tanto per rassicurarsi quanto i suoi figli. Lucky ha esortato le donne a portare i bambini nella stanza sul retro e nascondersi. Tutti tranne Glennie obbedirono: non riusciva quasi a credere a ciò che aveva visto prima; aveva bisogno di una seconda occhiata per esserne certa.
Lucky e Billy Ray osservarono il cortile mentre JC, OP e Glennie attendevano all'interno, JC pronto con una pistola armata. Qualcuno urlò di alzare lo sguardo sull'albero di acero. Questa volta, tutti potevano vedere chiaramente uno dei "piccoli uomini" appollaiato su un ramo sopra di loro. Ci hanno sparato, ma invece di cadere, l'essere galleggiava via. Il rumore che udirono quando spararono a un altro che veniva dietro l'angolo suonava come proiettili che colpivano il metallo. Fluttuò anche via. Rendendosi conto del fatto che i loro spari erano inutili, gli uomini si ritirarono.
Tornato a casa, il gruppo ha cercato di raccogliere i propri pensieri tra domande da corsa: quali sono queste cose? Erano folletti o demoni? Le loro braccia alzate indicavano un intento innocente? Se non significano alcun danno per gli occupanti della casa, perché continuano a tornare dopo essere stati colpiti? I proiettili potrebbero non aver spaventato gli intrusi, ma qualcuno ha sottolineato che la luce intensa sembrava ferire i loro grandi occhi gialli. Ogni volta che una luce si accendeva, gli esseri indietreggiavano.
Accesero tutte le luci della casa e attesero. Fuori, era misteriosamente silenzioso. Uno dei bambini cominciò a piangere. Lucky stava cercando di pensare a cosa fare dopo che sentirono dei graffi provenienti dal tetto. Si precipitò fuori, puntò la pistola in cima alla casa e sparò contro la creatura lì. L'essere fluttuò giù e si arrampicò lontano dagli alberi, apparentemente illeso come gli altri. Stava diventando abbondantemente chiaro che questi "folletti" non potevano essere dissuasi - almeno non in alcun modo una normale famiglia di contadini aveva a disposizione.
Era ora di uscire di lì. Quando la costa era libera, tutti facevano una pausa per i camion, accumulandosi il più velocemente possibile.
Il sergente che lavorava alla reception della stazione di polizia di Hopkinsville non sapeva cosa dire alle 11 persone che sarebbero entrate prima di mezzanotte. Uno di loro ha affermato di aver combattuto "piccoli uomini d'argento" per ore. L'ufficiale potrebbe non averlo creduto , ma era ovvio che qualcosa li aveva spaventati. Perché altrimenti avrebbero avuto i bambini fuori così tardi?
L'ufficiale ha telefonato al capo Russell Greenwell, che a sua volta ha mandato in onda la polizia di stato del Kentucky, l'ufficio dello sceriffo della contea cristiana e la base militare di Fort Campbell, che ha inviato il proprio personale di polizia. Il giornale locale ne ha preso atto e ha inviato un fotografo dello staff. Nel giro di un'ora, almeno una mezza dozzina di membri delle forze dell'ordine e dei media erano confluiti nella fattoria di Sutton, insieme alla famiglia di ritorno.
Le autorità hanno perquisito la proprietà con le torce, ma non hanno trovato alcun segno di "piccoli uomini": solo buchi negli schermi delle finestre e un sacco di involucri di proiettili da caccia. Un ufficiale ha notato qualcosa che brillava nei boschi, ma una ricerca non ha restituito nulla. Lucky aveva sparato a uno dei presunti esseri che sembravano essere stati macchiati di qualcosa che emanava una lucentezza iridescente se osservati da un angolo. di infruttuose indagini, la polizia se ne andò.
Alle 3:30 del mattino, dopo un pisolino sonnolento che non è mai entrato in un sonno profondo, Glennie si svegliò alla vista di uno degli ometti dall'altra parte della finestra della sua camera da letto. Chiamò Lucky, che sonnecchiava sul divano del soggiorno. Lui e Billy Ray hanno trascorso le successive due ore a guardare la guardia con le loro pistole. Le creature sono partite poco prima dell'alba, dicono, l'ultima che la famiglia avrebbe mai visto di loro.
Una domenica pomeriggio 14 anni dopo, Geraldine Sutton, 8 anni, stava guardando la TV con suo fratello e sua sorella quando un uomo e una donna bussarono alla porta d'ingresso. Geraldine rispose; la coppia, che sembrava appena uscita dalla chiesa, voleva sapere se i suoi genitori erano a casa. Una volta Lucky, che era emerso da una stanza sul retro per parlare con la coppia, realizzò quello che volevano, pensò che era giunto il momento di far entrare i suoi figli nell'evento che lo aveva perseguitato da allora. I loro ospiti stavano scrivendo un libro sugli avvistamenti di UFO, ha spiegato, e volevano che contribuisse con la propria esperienza. Era il primo che avessero mai sentito parlare dell'incontro extraterrestre di loro padre.
"A mio padre non è piaciuto il modo in cui le persone lo hanno trattato una volta che la storia è uscita", dice Geraldine, che ora si chiama Stith. "La gente lo prendeva in giro. Era traumatizzante. Ancora oggi i [testimoni] che sono vivi hanno paura di parlare."
La copertura in prima pagina dell'episodio del Kentucky New Era sull'incidente, 22 agosto 1955.
Nei giorni che seguirono l'incidente del 1955, dozzine di "fanatici degli UFO" convergevano nella piccola fattoria, sperando di dare una sbirciatina a ogni possibile prova lasciata dai cosiddetti uomini dallo spazio. "C'erano così tanti giornalisti e guardiani appariscenti che passavano e camminavano per la proprietà, prendevano le cose e li chiamavano" souvenir ", dice Smithey, presidente del festival dedicato a tutto ciò che è Little Green Men." La famiglia si è stancata di essere molestata. e chiamato bugiardi. Sono partiti entro 10 giorni. "
La nonna di Stith, Glennie, una vedova nei suoi primi anni '50 che aveva sempre vissuto in campagna, fu così sconvolta dall'incontro che vendette la fattoria e si trasferì in un appartamento in città: "Si sentiva più sicura con le altre persone". Qualunque cosa sia successa quella notte ha colpito anche suo zio JC. "Non riusciva più a trattenere un lavoro. Psicologicamente ha fatto casino con lui", afferma Stith.
Sono emerse teorie sulle affermazioni dei Sutton. Durante le successive indagini, i membri della famiglia sono stati interrogati separatamente, ciascuno dei quali descriveva gli eventi della serata e l'aspetto fisico delle creature - alti da tre a quattro piedi con parte superiore dei muscoli e gambe atrofizzate, grandi occhi luminosi e orecchie appuntite - in modo coerente. Diversi artisti hanno realizzato schizzi simili in base alle loro descrizioni individuali.
Eppure, il dott. J. Allen Hynek, un astronomo e ricercatore UFO molto apprezzato per il suo lavoro con la US Air Force, ha definito il caso di Kelly-Hopkinsville "assurdo" e offensivo per il "buon senso", secondo A World of UFOs del 2008 di Chris A. Rutkowski. Gli scettici affermavano che i piccoli uomini erano in realtà scimmie che Billy Ray e Lucky avevano riportato dal carnevale, mentre altri pensavano che la famiglia avesse scambiato grandi gufi cornuti con gli alieni. Il chiaro di luna del Kentucky è stato incolpato, anche se le autorità non hanno trovato nulla sul posto quella notte. "Ridiamo tutti perché non ha permesso l'alcool, o addirittura imprecazioni, sulla sua proprietà", afferma Smithey. "Erano una famiglia molto tranquilla e affidabile."
Durante l'estate del 1969, dopo che gli scrittori UFO arrivarono a chiamare, Lucky riportò Geraldine e i suoi fratelli nella sua casa d'infanzia per mostrare loro dove si era svolto uno dei momenti cardine della sua vita. Da tempo abbandonata, la proprietà conteneva ancora il pozzo, oltre a una strana impressione circolare nel terreno in cui Lucky pensava che l'astronave dovesse essere atterrato quella notte.
Nel 2005, Stith è stato invitato a parlare su un pannello durante un evento commemorativo del 50 ° anniversario dell'avvistamento. Ciò che ha scoperto sono state dozzine di persone che sono state affascinate dall'incontro, ma avevano tutti i fatti sbagliati. Le informazioni erano state così male interpretate nel corso dei decenni che le fonti stavano citando erroneamente i nomi dei testimoni e sostenendo che c'erano 12 esseri alieni invece dei tre o quattro che la sua famiglia aveva stimato. "Ho pensato, l'ho sentito dalla bocca del cavallo", dice. "Se la gente vuole ascoltare la storia, facciamola bene." Ha raccontato l'esperienza della sua famiglia nei libri Alien Legacy, pubblicati nel 2007, e nel 2015 The Kelly Green Men: Alien Legacy Revisited.
Nel 2010, quando l'organizzazione della comunità di Kelly, ha iniziato a fare brainstorming su temi per costruire un evento di raccolta fondi, hanno approfondito il passato della loro area, colpendo l'incontro di Kelly-Hopkinsville come un momento significativo nel tempo, afferma Smithey. Così nacque il Little Green Men Days Festival. Stith, relatrice annuale dell'evento e convenzioni simili, afferma di essere spesso avvicinata da persone che vogliono condividere le proprie storie di incontri. "Le persone mi raccontano di cose che hanno visto che non possono spiegare", afferma. "Penso che se questo è successo davvero a queste persone, e so che è successo alla mia famiglia, è terrificante. Ci sono milioni di stelle e pianeti nell'universo: non posso credere che il nostro sia l'unico pianeta con la vita."
È irta delle persone che criticano la sua famiglia per le loro azioni quella notte. I partecipanti al festival hanno espresso l'opinione che Lucky e Billy Ray non avrebbero dovuto sparare alle creature, o che, se fossero stati loro, avrebbero invitato i piccoli uomini a entrare. "Mio padre stava cercando di proteggerli. Erano ragazzi di campagna e ecco cosa sapevano fare: prendere le loro armi ", dice Stith. "La mia famiglia ha attraversato qualcosa, che fosse paranormale o extraterrestre, che ha cambiato le loro vite per sempre. Voglio solo che le persone comprendano il terrore che hanno attraversato quella notte."
Per quanto riguarda le speculazioni, gli alieni torneranno il 21 agosto, Joann Smithey non trattiene il respiro. "Voglio solo vedere un'eclissi solare totale", dice. "Una volta che diventa di nuovo luminoso, devo organizzare un festival."
