Il fitoplancton è una delle forme di vita più importanti sul pianeta Terra. Tuttavia, relativamente poco si sa su di loro. Sono fondamentalmente forme di vita vegetale che vivono nell'oceano. Il fitoplancton serve da alimento per un'ampia varietà di specie, principalmente piccoli pesci ma anche alcune specie di balene. Esistono molti tipi diversi di fitoplancton, ma diverse caratteristiche possono essere utilizzate per definire in generale che cosa sono i fitoplancton.
Requisiti per la vita
Il fitoplancton è simile alle piante in quanto richiede luce solare, acqua e sostanze nutritive per sopravvivere e crescere. Contengono anche clorofilla, lo stesso pigmento che rende le piante verdi, e per questo motivo anche il fitoplancton viene colorato di verde. Come le piante, anche il fitoplancton usa la clorofilla per generare carboidrati, che a loro volta usano come elementi necessari per crescere.
Tuttavia, il fitoplancton richiede alcuni altri minerali oltre all'anidride carbonica per vivere. Ottengono questi altri minerali, come il ferro, quando l'acqua più fredda delle profondità più basse sale fino alla superficie dell'acqua.
Habitat
Il fitoplancton vive quasi tutti vicino alla superficie dell'oceano perché è lì che la luce è la più abbondante.
Durata
Il fitoplancton tende a vivere solo circa un giorno o due prima di essere mangiato o morire. In ambienti più freddi, di solito "fioriscono" in primavera, quando la maggior parte della luce colpisce la superficie dell'acqua.
Mobilità
Il fitoplancton non può nuotare e quindi è in balia delle correnti oceaniche per portarle in giro.
Effetto sulla temperatura globale
Il fitoplancton svolge un ruolo molto importante nel clima globale. Come le piante onshore, il fitoplancton assorbe l'anidride carbonica ed emette ossigeno durante la fotosintesi. Pertanto, la quantità di fitoplancton presente negli oceani del mondo è molto importante perché possono influenzare la quantità di anidride carbonica presente nell'atmosfera terrestre. L'anidride carbonica è un gas serra, il che significa che quando c'è meno anidride carbonica nell'atmosfera terrestre, la temperatura globale globale è più bassa. Pertanto, i livelli di fitoplancton possono influenzare la temperatura generale della Terra.
Indicatori di cambiamento
Il fitoplancton è anche importante come indicatore di cambiamenti chimici o fisici o chimici nelle acque globali. Le popolazioni di fitoplancton sono estremamente vulnerabili a questi tipi di cambiamenti e la loro popolazione aumenterà o diminuirà rapidamente in base a loro. Per questo motivo, gli scienziati si assicurano di tenere sotto stretto controllo le popolazioni di fitoplancton in tutto il mondo perché potrebbero avvisarli di potenziali problemi.
