Le formiche di tanto in tanto raccolgono il nettare dai germogli di un girasole, ma preferiscono i suoi nettari extraflorali.
Come Jack che si arrampica sul gambo del fagiolo, le formiche salgono i girasoli ( Helianthus spp. ) In cerca di tesori. Alcune formiche si arrampicano su altezze così vertiginose per raccogliere il nettare da piccoli pori alla base delle foglie. Altri seguono le orme di piccoli insetti che succhiano la linfa che inzuppano le piante in dolci escrementi appiccicosi. Le formiche che bevono nettare aiutano i girasoli, ma quelli che raccolgono escrementi spesso contribuiscono al loro declino. Decidere quali ospita un girasole è essenziale per determinare se devono rimanere o andare.
Nettari Extraflorali
Molti girasoli, annuali o molte delle varietà perenni adatte alle zone di rusticità delle piante del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti da 3 a 9, hanno i pori che secernono il nettare che sporgono dalle basi delle loro tenere nuove foglie. Chiamati nettari extraflorali, questi pori attirano le formiche anche prima che i girasoli fioriscano.
In cambio di questa generosità, le formiche si nutrono anche di spore fungine o scacciano bruchi o insetti che masticano le foglie. I girasoli meno stressati dal danno dei predatori hanno più energia da dedicare alla produzione di fiori e semi.
Girasoli e Afidi
Le colonie di afidi - la maggior parte delle quali femmine gravide - si attaccano agli steli di un girasole e al dorso delle sue foglie. Inseriscono le loro bocche affilate e tubolari nelle piante e drenano la loro linfa nutriente. In piccoli numeri, fanno poco danno. ma all'aumentare della popolazione, le foglie possono torcere e ingiallire, eventualmente seccandosi e cadendo.
Come insetti succhiatori, gli afidi richiedono molta linfa per soddisfare il loro fabbisogno di azoto. Dopo aver metabolizzato l'azoto, espellono gli avanzi come melassa appiccicosa e dolce. La melata attira la muffa fuligginosa che forma chiazze di fungo nero grasso. Attrae anche le formiche.
Melata e formiche nere
Le formiche nere ( minimo di Monomoriuim ) si avvicinano ai girasoli carichi di melata con l'entusiasmo dei campeggiatori junior in un arrosto di marshmallow. Per assicurarsi che tutti entrino in scena, le formiche segnano i sentieri tra i loro nidi e le piante con feromoni profumati.
Sebbene non siano le uniche formiche a nutrirsi di melata, le formiche nere sono le più protettive. Quando la competizione si avvicina, si alzano e agitano le loro estremità posteriori all'unisono, rilasciando sostanze chimiche tossiche per allontanare i nemici. Hanno anche piccoli pungiglioni per combattere altre formiche e predatori di afidi, come merletti, coccinelle e vespe predatrici.
Gestione delle formiche
Se un'attenta ispezione rivela che le formiche bevono dai minuscoli nettari rialzati alle basi degli steli delle foglie, lasciali stare. Se accarezzano gli addominali degli afidi e raccolgono la melata escreta, è tempo di agire.
Innanzitutto, impostare il raccordo spray per tubo su spray acuto e risciacquare le piante infestate. Spruzzali accuratamente, colpendo il dorso di tutte le foglie e gli interi gambi. È improbabile che gli afidi spostati si riprendano. Controlla le piante ogni giorno per la settimana successiva e risciacqua quando compaiono nuovi afidi.
Nel frattempo, allinea le tracce dell'odore delle formiche con trappole per esche chiuse ad azione lenta formulate per le formiche amanti dello zucchero. L'acido borico è abbastanza tossico da ucciderli senza minacciare seriamente i bambini o gli animali domestici, ma non usare più esca del necessario e nasconderlo nel miglior modo possibile. Le formiche riportano l'esca ai loro nidi, dove le colonie condividono il cibo e si estinguono per diversi giorni. Lascialo in posizione fino a quando i flussi di formiche scompaiono.
